За всю мою вечную жизнь я никогда не видел такого ликования в королевстве. Но я знал, что вместе с радостью придет и печаль. Что эта новая глава должна когда-нибудь обрести свой конец, как и Тифон, который вскоре должен найти свою расплату.

Но не сейчас.

Сейчас — время триумфа, радости, время обнять свою королеву и целовать её до тех пор, пока ей не станет трудно дышать. Она смеялась у моих губ, цепляясь за мои бицепсы, чтобы удержать равновесие.

— Я люблю тебя, — прошептала она, касаясь моих губ.

— Я люблю тебя бесконечно.

ГЛАВА 62

Оралия

Нос лодки Вакарис был едва виден сквозь густой туман, синее пламя её фонаря мерцало в серой глубине.

Вода бурлила, обрушиваясь на тела, что прижимались к бортам, неся нас по реке. Мощная рука лежала в моей, её большой палец касался моей ладони в знакомом, ритмичном узоре. Но больше всего я ощущала его сердцебиение, бьющееся в том же паническом ритме, что и моё собственное.

Рука Рена в моей была странным ощущением. Я носила перчатки, которые впервые сняла в тронном зале, чтобы уничтожить его. Когда-то они казались мне второй кожей, но теперь были чуждыми, удушающими — символом той тюрьмы, в которую я добровольно возвращалась.

— Я буду рядом, eshara, обещаю, — прошептал он, наклонившись так близко, что его губы коснулись моего уха.

Туман закручивался вокруг нас, словно пытаясь удержать нас на месте, помешать нашему пути вперёд. И всё же, слишком скоро, Вакарис повернула лодку, направляя её к каменистому берегу.

— Myhn ardren, myhn lathira, — пробормотала она, и я едва могла разглядеть её силуэт, когда она прижала руку к своему изуродованному торсу.

— Спасибо, Вакарис, — ответил Рен с кивком, помогая мне сойти на берег.

Кастон следовал за нами молча. Он ясно дал понять, что я должна остаться в Инфернисе. Это был спор, закончившийся нашими слезами и клятвой Кастона, что он сделает всё, чтобы мне не причинили вреда.

Но я знала, что это обещание он не сможет сдержать.

Туман рассеялся, когда мы пересекли берег и ступили на влажную землю. Магия словно смирилась с нашим выбором, давая мне и Рену последний миг, чтобы увидеть друг друга. Он обхватил мою талию, притягивая к себе. Но мы ничего не сказали. Наши прощания уже были сказаны тысячу раз — в каждом поцелуе, каждом прикосновении, каждом взгляде.

Когда мы вышли из леса в ничейную землю между Эферой и Инфернисом, Рен прижал меня крепче. Паника вспыхнула в моей груди, но я заставила себя её не показывать. Я сделала выбор, и, хотя моё сердце разрывалось, и я хотела растянуть наше время в этом лесу до вечности, чтобы никогда не покидать его, я бы не изменила своего решения.

Сквозь деревья пробивался слабый свет, словно золотые реки. Мы были всего в миле от границы королевства. Между деревьями возникли две фигуры — Мекруцио и Элестор, которые, как один, опустились на колени, прижимая руки к сердцам.

— Мой король, моя королева.

Мы остановились, но я не обратила на них внимания. Вместо этого я повернулась к Рену. Его лицо побледнело. Полуночная синева его глаз была стеклянной в свете, проникающем через лес. Медленно он обхватил мои щеки руками, одна из которых скользнула на затылок, прежде чем он наклонился, прижав наши лбы друг к другу.

— Мне это не нравится, — вздохнул он, и в уголках его глаз мелькнула дикая паника.

Элестор тихо промычал в знак согласия, его медные кудри качнулись, когда он осматривал лес.

— Я согласен. Тифон слишком легко согласился.

Мекруцио тяжело вздохнул, проведя рукой по своему камзолу.

— Мы уже обсуждали это снова и снова. Он поверил, что она была пленницей, и нашей истории о её освобождении. Для королевы не будет опасности.

И хотя мои внутренности сейчас напоминали кишащий клубок змей, я обхватила запястья Рена руками, заставляя улыбку появиться на своём лице.

— Ты — моё сердце.

Его глаза закрылись, лицо осунулось под тяжестью поражения, прежде чем он глубоко вздохнул, притягивая меня в круг своих рук.

— Всё, что начинается, должно закончиться, — прошептал он в мои волосы, и его голос дрогнул на последних словах нашей клятвы.

Я отступила на шаг, мягко коснувшись его губ своим поцелуем и шепнув:

— Я кладу своё сердце в твои руки.

Его поцелуй был мягким, благоговейным, и я старалась запомнить это ощущение. Как его губы касались моих. Как шершавость мозолей на его руках контрастировала с моей кожей. Как мне приходилось вставать на цыпочки, чтобы углубить поцелуй. Наша магия переплеталась, словно звёздный свет, осень и покой — ощущение, которое я надеялась испытать снова.