***

Адриан — строгий учитель.

Он скуп на похвалу (не то чтобы я возражала после того, что произошло ранее) и скуп на конструктивную критику. Недостаточно того, что я эффективно выполняю движения, я должна выполнять их идеально. Он настаивает на деталях до тех пор, пока моя форма не становится безупречной — черта, которая становится все более узнаваемой, чем дольше я провожу с ним.

Потому что детали действительно имеют значение.

Не во всем и даже не в большинстве вещей, но они имеют значение в искусстве. Неудачный мазок карандаша или не того цвета могут испортить часы работы.

У меня просто нет медленно обучающегося ученика, которого я могла бы раздражать своим особым видом перфекционизма, как это делает он.

В любом случае, Адриан, вероятно, более эффективен, чем я. За один час я научилась правильно брыкаться, грести руками под углом девяносто градусов, использовать правильную технику дыхания и ступать негнущимися ногами — и все это на глубине менее пяти футов.

— Я думаю, — наконец говорит Адриан, — ты готова плавать. — Теперь, когда я овладела искусством брыкаться во время гребли, он отошел к краю бассейна — достаточно близко, чтобы протянуть руку или ногу и поправить ее, если понадобится, но не настолько близко, чтобы оказаться в зоне брызг.

Я останавливаюсь, чтобы смущенно взглянуть на него.

— Мне казалось, что я плыву. Ты учил меня плавать кролем. — По крайней мере, я так думаю. Была десятиминутная лекция о различных типах плавательных гребков и их различиях, но я была больше настроена на капли воды, ползущие по его грудным мышцам, чем на что-либо другое.

— Ты изучала форму кроля передом, — отвечает он. — Но настоящее плавание требует движения. Перемещая свое тело с одного конца бассейна на другой.

Я пожимаю плечами.

— Да. Конечно. Я могу это сделать. Я просто начну с трехфутовой зоны и доплыву до пяти.

Он качает головой.

— Тебе нужно плыть дальше, если ты хочешь, чтобы я действительно увидел твою форму в действии.

Мое сердце падает.

— Нет. — В моем голосе нет колебаний, только твердый отказ. — Мы договорились. Не более пяти футов. Я не проплыву больше. — Я смотрю направо. — Мы не можем снять эти штуки? Я могла бы доплыть до этого конца и все еще быть на мелководье. — Даже задавая этот вопрос, я знаю, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Разделительные полосы для бассейна привинчены к дальним концам бассейна, что делает их, вероятно, невозможными для снятия вручную.

— А я-то думал, ты побеждаешь свой страх перед водой.

— Да. Это просто… — Я бросаю дрожащий взгляд в сторону страшного глубокого конца.

— Ты не можешь вечно оставаться на мелководье, — говорит он. — В этом и был весь смысл этого занятия. Вытащить тебя оттуда. Теперь у тебя есть для этого все инструменты. Ты знаешь, как плавать. Тебе просто нужно на самом деле это сделать.

Я знаю, что он прав, но мысль о том, чтобы забраться в самую глушь, превращает то немногое доверие, которое я заработала за последний час, в ничто.

Я могла бы сделать это здесь и сейчас. Сказать ему, что на сегодня я закончила.

Но если бы я это сделала, то не уверена, что когда-нибудь вернулась бы в этот бассейн или любой другой значительный водоем, чтобы закончить то, что начала сегодня. Сейчас или никогда.

По крайней мере, в одном он прав. Я действительно умею плавать.

Даже если я сойду с ума, мое тело будет знать, что делать, верно?

И, возможно, — и это худшая часть — ужасная, постыдная, смущающая часть меня не хочет разочаровывать Адриана.

Как я уже сказала: это смущает.

Но столь же убедительно.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Только до конца и обратно. Один круг. Вот и все.

Он бросает на меня взгляд, в котором читается почти гордость.

Я возвращаюсь в самую мелкую часть бассейна и отталкиваюсь так, как он мне показал, наполовину ожидая, что камнем утону в тот момент, когда мои ноги оторвутся от дна бассейна.

Но я этого не делаю.

Сначала меня немного трясет, но каждый гребок толкает тело вперед, а не под воду, и я понимаю, что плыву.

Если бы я не сосредоточивала по крайней мере восемьдесят процентов своей энергии на дыхании, я бы рассмеялась. Триумф захлестывает меня.

Я делаю это. Я на самом деле делаю это.

Я самостоятельно плыву по воде. У меня нет ни плавательного средства, ни спасательного жилета. Только мои собственные четыре конечности.

Я плаваю.

Я продолжаю плыть, и только убедившись, что должно быть близко к стене, я на мгновение останавливаюсь, чтобы посмотреть, где я нахожусь в воде.