Наконец — то пройдя в пещеру, врата вмиг захлопнулись, отдав гулким эхом.

Вокруг темно и тихо. Можно услышать, как дышит туннель. Его дыхание рокочет, словно у человека в легких вода.

— Да будет свет! — махнул Георг рукой и над отрядом завис огненный шарик, — Ой! — тут же словил он два монокля, прилепив их обратно к глазам.

— Не пользуйся магией! — предупредил Артём, — Вон, смотрите.

В стене углубление, и там лежат несколько десятков факелов, и они ждут, когда же их уже одарят огнём.

Долго не останавливаясь на одном месте, взяв факелы и подпалив их об огненный шар Георга, отряд двинулся вперёд. Самое печальное в этом походе то, что чёткого плана по поимки проклятия не построить, пока не столкнуться с «Оком Зависти» лицом к лицу. Поэтому отряд принял решение: не разделяться и держаться рядом.

— Артём! Приём!

Охотник вмиг остановился. Он узнал этот кряхтящий старческий голос.

— Идите дальше, — махнул рукой Артём, — Я буду прямо позади.

— Но ты же сказал не разделяться! — настоял Бор.

— Я же сказал, — отступил назад Артём, — Я буду рядом.

Отойдя от отряда на пять метров, Артём достал из нагрудного кармана серый шарик, где виднеется старик в бараньей маске.

— Здорова, Ник… надеюсь, ты с хорошими вестями?

— Есть и хорошая, и плохая новость.

Охотник тяжело вздохнул.

— Ну, давай, руби с плеча. Что случилось?

Ник начал без прелюдий, сразу же ударился в подробности.

— Трое из десятки главенствующих семей хотят с тобой поговорить. Точнее… ты понял с кем, — Артём кивнул, поняв намёк про золотую маску, — Мои источники сообщают, что на тебя готовиться покушение. Нужно как то решить этот вопрос. Ты слишком долго отсутствуешь. Это может привести к плачевным последствиям.

— Я понимаю… — кивнул Охотник. — Как закончу с делами, я углублюсь в проблему и всё решу. Затягивать не буду. Давай теперь к хорошей новости.

— Ева вышла на связь… они вместе с Генрихом II будут ждать тебя в лесу «Забвения». Встреча случиться через пять дней на закате солнца. Ждать они тебя будут возле святыни бога Воды. Не ошибёшься, там таблички на деревьях есть.

— О! — улыбнулся Артём, — Спасибо, что договорился! Я твой должник… — Охотник чуть снизил тон голоса, спросив тихо, — Как там Жана?

— Она чёкнутая! — рявкнул Ник, — У этой бабы в башке опилки! Я дал ей дело, убить тех, кто не согласен с новым порядком. Так, мелких сошек… так она чуть главу одного дома не зарубила! Благо я успел сгладить конфликт.

— М — да… она в своём репертуаре. Ладно, Ник, конец связи. Я наберу, как закончу с делами.

— Не задерживайся, чем больше ты отсутствуешь, тем больше у тебя появляется недругов. Конец связи.

Артём убрал шарик в нагрудный карман, понимая, как сложна судьба того, кто живёт в двух мирах. Сейчас он не может надеть на себя Золотую Маску, и начать вершить новые законы в Подполье… где сейчас не так все радужно, как могло показаться. Против Маски плетут заговоры, и нужно оборвать паукам все лапы.

Артём достал из кармана зелёный шарик, напоил его маной, и вовремя поймал монокли, вновь прикрепив их к глазам. Не очень удобная конструкция.

— Фрей?! Ало?

— Да! Я на связи! — в шарике показалось сонное лицо пацанки.

— Проснись и пой, деточка, у вас с Силам появилось задание.

Глаза девушки вмиг заблестели как бриллианты. Она ждала этого.

— Задание!!!

— Ага, — улыбнулся Артём, — Бери Сила и отправляйтесь в лес «Забвения», прямиком к святыне Бога Воды. Вам нужно осмотреть местность на ловушки. Там мы встретимся с «Уравнителями» через пять дней.

— СИЛ!!! — завопила девушка, — Вставай!!! У нас работенка появилась!!!

— Конец связи, голубки, — посмеялся Артём и убрал шарик в карман.

Охотник на секунду потерял дар речи. Его друзья пропали, даже света от огня нет… пропал даже звук шагов.

— Чёрт, я отстал!

Артём хотел использовать «скачок», да вот осёкся. Лучше не пользоваться магией. Монокли, чем ближе к «Оку Зависти», должны оставаться на глазах.

Волнение сменилось облегчением, когда на повороте туннеля показалось оранжевое свечение от факелов.

— Эй!!! Вы куда так далеко… ушли…

В ушах послышались шаги и голоса десятка тысяч людей. Артём подошёл к своим друзьям, и, так же как и они, широко раскрыл рот и глаза.

Внутри горы… находиться город, что всё ещё продолжает жить и процветать. Улицы заполнены людьми в разной одежде, на потолке установлен кристалл, что отбрасывает оранжевый свет и заменяет лучи солнца.

— Какого хрена… — сказал отряд в унисон, словно один человек.

Глава XXXIX Зав