* * *

Солнце, перекатившись к острым горным возвышенностям, испускает не оранжевый свет, а ярко алый… словно намекая на кровавые события.

Артём и его друзья наконец — то нашли святыню Бога Воды. И это оказалась лысая поляна из золотого, затвердевшего как соль, песка. По центру расположилось озеро, по которому не пробегаются раскаты волн, или же секундная рябь. Оно застыло, словно желе. Но в то же время, внутри буйствует жизнь. Рыбы разных видов и размеров окутали водные просторы, закрывшись от реального мира тонкой водной пленкой. И на дне этого водоёма виднеется затонувший дворец, где когда-то поклонялись Богу Воды.

— Ух — ты… — усмехнулся Артём.

Отряд вступил на водную гладь… и они не провалились в озёрные пучины, напротив, под стопой твёрдая поверхность, словно бетон.

С другой стороны озера показался отряд из трёх человек. Они идут к середине водного оазиса.

— Вы точно поняли мои указания? — прошептал Артём и все синхронно кивнули.

Отряд «Уравнителей» состоит из трёх человек, все они в демонических масках: мужчина, женщина и мини — лоли… что держит в руках свою отрезанную голову.

Артём приметил на бедрах женщины белый и алый револьвер. Это заметил и Георг. Его глаза заблестели так же, как лучи солнца падают на водную гладь. Главное, чтобы он не лез в переговоры. Сейчас не время и не место для выяснения отношений.

Ева и безголовая — лоли остановились, а мужчина в красной маске демона и в белом плаще продолжил идти. Намёк был понят, и отряд Артёма остановился, когда он сам продолжил свой путь.

Вода в озере и правда, чудная. Она не позволяет магии вырваться наружу… хотя маг чувствует внутренний поток. Словно кто — то повесил замок с ключами в замочной скважине.

Артём и Лангинус встали друг от друга на расстоянии трёх шагов.

— Какая честь… — усмехнулся мужчина, — Сам Граф «Чёрное Солнце» почтил меня своим присутствием. Хм… давно не виделись, Артём Феникс.

Он снял маску демона, явив свой хищный и пристальный волчий взгляд. Чёрные волосы до кончиков ушей развеваются по ветру, на лице озорная улыбка.

— Скажи честно, ты скучал по мне, Лангинус? — посмеялся Артём

— Лангинус?… Ты ведь знаешь моё настоящее имя, — повесил он маску на пояс, — Зови меня — Генрих…

— Лучше Лангинус, мне так удобнее, — настоял Артём.

— Ну, как знаешь… — мужчина пристально осмотрел парня, а следом его взгляд упал на его отряд, а именно на Элиз, — Ты ведь не дурак, зачем притащил сюда нашу цель?… Последствия знаешь?

— К твоему счастью, она сама пришла на нашу встречу, — вздохнул Артём.

— Значит, есть повод?… — Лангинус наиграно задумался, приложив указательный палец к подбородку, — Наверное, это связано с той тварью, что шастает по всему Югу… ты уже нашёл записи Александра Алого? Теперь знаешь, кто твоя барышня на самом деле?

— Знаю… — кивнул Артём.

— Тогда ты будешь полным дураком, если не отдашь её нам. Есть способ убить её… и мы уже готовы в полной мере вновь испытать удачу.

Это встреча оказалась неизбежной. Если бы не сейчас, то в скором времени.

— Я хочу убить Негу… поможешь? — решил Артём не ходить вокруг да около.

Лангинус попытался сдержать смех, прикрыв ладонью губы, но хохот прорвался сквозь пальцы.

— Какой же ты наивный мальчишка… вроде бы мнишь из себя жестокого убийцу, а на деле не можешь взглянуть на очевидные факты, — он перестал смеяться, сказав уверенным голосом, — Иного пути не существует! Либо умрёт она, — указал он на Элиз, — Либо весь наш мир, — расправил он руки в разные стороны, — Такова судьба Элизабет…. Она должна умереть. И теперь, нам плевать на стены Бенезета. Всё, наигрались. Не отдадите по — хорошему, заберём силой.

— Как я понял, — проигнорировал Артём угрозы, — в Элизабет запечатана истинная сила Неги. Если её убить, то мамочка всё ещё будет живой. В чём подвох?

— Пока Нега не обрела истинную силу, её можно убить… правда это один шанс из миллиона.

«Так и знал!» — улыбнулся Артём.

— Проклятием? — решил он уточнить.

— А ты наблюдательный. Да, именно так, — кивнул Лангинус, — Только вот попытка у нас одна.

— Две! Я отыскал проклятие «Око Зависти» и подчинил его своей воле.

— Да, и правда, проклятие мощное. Может и сработает… — он сощурил глаза, — Разговор ушёл в иное русло. Ты что — то хочешь предложить? Или спросить?

— И то, и то, — признался Артём, — Ты знаешь о существах… что зовут себя Иной Расой? Если ты читал дневники Алого, значит, знаешь о Ликах. Про Десниц слышал что-нибудь?

— Допустим… — насторожился мужчина.

— В момент основания «Уравнителей», к Альраму Делюргу примкнул Десница Крангель. Где он сейчас?

— Спрашиваешь меня о том, что было девятьсот лет назад?! — удивился Лангинус.