На несколько мгновений, в оживленной ранее столовой повисла странно неловкая тишина. Даже отошедший к стойке птичник затих и почти перестал двигаться. Наконец, спустя пару растянутых секунд, Клавдия тяжело вздохнула и повернулась к суетливому пирату.

– Пингвин, пожалуйста, отведи Люси к Ло, – мягко попросила женщина.

Суетливый парень в кепке отложил терку для сыра, которой тщетно пытался очистить огурец (Джей не совсем понял смысл его действий. Очевидно, этот парень был довольно плохим поваром), после чего подошел к столу, подхватил завозившуюся девочку на руки и решительно вышел из камбуза.

Оставляя Джея и беспокояще похожую на ее святейшество женщину наедине. Парень слегка нахмурился и мысленно приготовился к атаке и дальнейшему жестокому допросу.

Клавдия Верен, тем временем, медленно встала со стального пола, из-за чего ее высокая фигура угрожающе нависла над слегка обеспокоенным данным фактом снайпером, после чего… аккуратно опустилась на стоящий напротив стул и неловко вытянула ноги.

– Этот рост настоящая заноза в заднице, – печально вздохнула женщина, разминая шею. – Особенно в условиях субмарины, – проворчала Клавдия.

Джей остался сидеть, опасливо осматривая неуютно съежившуюся фигуру женщины. Он не хотел находиться в этом месте, наедине с этой женщиной… но та была сестрой ее святейшества и было бы грубо просто встать и уйти. Возможно. По крайней мере снайперу казалось, что ее святейшество была привязана к своей сестре.

Возможно…

– В детстве я не была такой высокой, – зачем-то упомянула Верен, кладя руки на стальной стол. – И никто из окружающих не был… хотя это было так давно, что я не совсем уверена. Те времена ощущаются для меня как сказочный и бесконечно далекий сон. Будто это было совсем не со мной, – задумчиво произнесла Клавдия, доставая из кармана очередной листок бумаги.

Джей промолчал, не совсем понимая, куда идет эта беседа. Сидящая напротив, тем временем, начала медленно и аккуратно складывать листок бумаги в пока незнакомую парню форму.

– Мы с Кестой не виделись уже очень давно, – внезапно сказала Клавдия, формируя бумажный квадрат. – Да, я видела то, чем она стала, но моя сестра… я не видела ее с тех пор, как… – внезапно голос женщины еле слышно дрогнул, и она запнулась. – С того дня, как сгорела Охара, – тихо произнесла Верен, продолжая складывать слои бумаги.

Пальцы Джея еле заметно дрогнули. Он надеялся, что сидящая напротив ничего не заметила.

– Это было тяжелым ударом для нас обеих. Но для Кесты… для Кесты это значило все, – медленно продолжила женщина, формируя бумажное крыло. – Я думаю тебе тяжело это понять, но… Охара была землей нашего рода. Рода Верен, – тихо пояснила Клавдия, аккуратно и бережно формируя маленькую бумажную бабочку. – После того, как все наши иллюзии касаемо величия Тенрьюбито и нашего отца разбились… после того, как мы спаслись из того места, – произнося это, голос Верен еле заметно дрогнул. – Мы начали скитаться, пытаясь найти еду и нормальное жилье. Как оказалось, Нижний Мир был довольно жестоким местом по отношению к двум маленьким девочкам, единственным хорошим навыком которых была хорошая память, – тут женщина запнулась и ненадолго замолчала. – Я смогла справиться, потому что у меня была Кеста, – отстраненно произнесла темноволосая, сосредоточенно вылепляя небольшую бумажную фигурку. – А она… она держалась за прошлое. За нашу историю и наших великих предков. Правителей Охары. Даже если все остальное было потеряно, если Тенрьюбито деградировали, вся наша жизнь была обманом, а мы сами не имели и толики власти… история нашего рода и его величие все еще существовали, – с оттенком странной горечи сказала Верен. – Поэтому мы направились в Охару, и когда мы добрались… Кеста была там, в этой великой библиотеке, заложенной еще Гортом Вереном, читала оставленные нашими предками архивы о мире, островах и истории, и знала, что когда-то мы были великими. Что не все в нашей жизни было жалким самообманом. Что даже если Великая Библиотека Верхнего Мира превратилась в склад информационного мусора и неполных данных, наш род все еще служит делу истории через наши бывшие земли. Впервые за долгое время, я видела, как Кеста начала улыбаться, – на этих словах женщина ненадолго замолчала, вылепляя бумажную антенну. – А потом… даже это было уничтожено в пыль, – сухо произнесла Клавдия, удерживая на ладони небольшую бумажную бабочку.

Спустя секунду, бабочка слегка взмахнула своими крыльями, перебрала тонкими антеннками, после чего несколькими взмахами поднялась в воздух и тихо вылетела из камбуза. Джей продолжал сидеть, не совсем понимая, имел ли он право слушать все это. Снайпер знал, что ее святейшеству бы не понравилось, что кто-то еще слушает такие глубоко личные вещи о ней. Но… имел ли он право останавливать мисс Клавдию?

Сама же Клавдия Верен отвела глаза от улетевшей бабочки и навела свой пристальный взгляд на сидящего напротив Джея.

– Мы с моей сестрой почти люди, – сухо произнесла женщина. – Но мы отличаемся от людей почти в той же степени, что и Рыболюди или Минки. Мы близкие расы… но не идентичные. И самые большие отличия нас с вами, это наши головы, – тихо произнесла Клавдия, откидываясь на спинку стула. – Анатомия Тенрьюбито настолько похожа на человеческую, что у нас могут быть совместные дети. Из-за этого кровь Небесных Драконов размывалась от поколения к поколению, пока чистокровные не остались только в семьях радикалов и особо приближенных к высшей власти, – сухо произнес последний потомок рода историков. – Благодаря этому, а так же деградации образования, многие факты об анатомии и особенностях чистокровных Небесных Драконов зачастую неизвестны даже самим Тенрьюбито, – медленно сказала Верен, продолжая пристально смотреть на сидящего напротив Джея. – В частности… безумие, в которое может впадать Небесный Дракон, когда ощущает себя лишенным территории и загнанным в угол, – сухо констатировала Клавдия.

Напряженный Джей даже не пошевелился. Ему не нравился, куда клонится этот разговор.

– Хотя назвать это безумием все-таки сложно, – сказала сидящая напротив женщина. – Дракон в этом состоянии совершенно рационален, способен строить планы и долгосрочные стратегии. Он выглядит адекватным и способным к общению. Я бы назвала это… скорее изменением приоритетов, – медленно произнесла Верен. – Если наши предки большую часть времени были заняты завоеванием новых земель, контролем территории и развитием своих людей и инфраструктуры, то безумный Дракон сосредоточен на… уничтожении, – сухо произнесла Клавдия.