– Я забронировал студийное время на ноябрь. Я надеюсь, ты писал. Скоро должен выйти новый альбом.

– У кого есть время, черт возьми, писать?
– огрызнулся Дар.
– Мы так перегружены рекламной ерундой, что у нас едва хватает времени на сон.

– Я понимаю, что вы все находитесь в состоянии сильного стресса, - сказал Сэм.
– Разве Бутч не заботится о вас должным образом?

– Этот человек - гребаный святой, - сказал Дар.
– Не используй его, чтобы вытирать дерьмо со своих ботинок. Ты тот, кто всегда подталкивает нас делать больше, чем мы можем вынести.

– Вы справитесь с этим, - сказал Сэм.
– Вы самая трудолюбивая группа в Америке. Вот почему вы такие успешные.

Они действительно усердно работали. Слишком усердно. И Рейган видела это напряжение; она просто не понимала, что они были так близки к срыву. Особенно Дар, который был ее опорой с самого начала.

– Я пойду проверю Стива, - сказал Логан.

Рейган пожалела, что не придумала этот хитроумный план побега. Но когда Логан открыл дверь и пресса начала выкрикивать свои идиотские вопросы, она поняла, что не может уйти. Нет, если только она не хотела, чтобы ее еще больше оскорбили.

– Я поработаю с Бутчем по расписанию, - сказал Макс.
– Посмотрим, есть ли в этом какая-то отдача.

– Ты, блядь, шутишь, да?
– спросил Дар, одарив его таким взглядом, который заставил бы Рейган рыдать под диваном.

– Мы должны писать, - сказал Макс.
– У нас нет выбора в этом вопросе.

– В этом-то и проблема, - сказал Дар.
– У нас никогда не бывает выбора. Это даже больше не наша группа.
– Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма.
– Она его и тех придурков, перед которыми он отчитывается.

Рейган съежилась, когда Дар подошел к двери и распахнул ее.

– Я не отвечаю ни на какие вопросы, - объявил он, выходя из комнаты. Непрекращающаяся болтовня снующих репортеров смолкла, и они расчистили ему путь, чтобы он мог беспрепятственно идти по коридору. Рейган хотела бы, чтобы она могла так делать. Как будто у Дара были сверхспособности. Она надеялась, что они заразны.

– Ты тоже собираешься накричать на меня и выйти из комнаты?
– спросил Сэм у Рейган.

Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить. И она сомневалась, что репортеры послушаются ее приказа оставить ее в покое.

– Они действительно находятся под большим давлением, - сказал Макс.

– Ты думаешь, я этого не знаю?
– сказал Сэм, опускаясь на диван.

Рейган была потрясена тем, каким старым и усталым он вдруг стал выглядеть. Это было так, как будто кто-то проколол его напыщенность, и весь придурок в нем сразу сдулся.

– Продажи все еще не там, где они должны быть?
– сказал Макс, садясь на кофейный столик перед Сэмом.

Сэм покачал головой.

– Новый альбом поможет, - сказал он, - но молодежь Америки уже не так зла, как раньше. Они все слушают поп и техно.

– Не все, - сказала Рейган, удивленная тем, что вспомнила, как говорить.

– Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, как сохранить поклонников, которые уже есть у «Конца Исхода», и в то же время привлечь новых?
– спросил Сэм.

– У меня?
– спросила Рейган, хлопая себя по груди с такой силой, что это наверняка оставило след.

Сэм усмехнулся:

– Да, у тебя. Мы надеемся, что эта новая группа, состоящая исключительно из девочек, привлечет более молодую аудиторию, и они останутся в качестве хедлайнера, но мы не можем знать, сработает ли эта стратегия.

– Значит, вы записали их в тур, чтобы помочь нам?
– спросила Рейган, у нее закружилась голова.
– А не наоборот?

– Все, что делает Сэм, он делает для группы, - сказал Макс.
– В глубине души ребята это знают, но никому не нравится работать усерднее ради все меньшего и меньшего результата. Поэтому они вымещают это на нем.

– Я не понимала, - сказал Рейган.

– Как ты могла? Ты новенькая, - сказал Сэм.
– Еще один рекламный трюк, чтобы удержать «Конец Исхода» на вершине.

– Я бы хотела помочь удержать их там, - призналась Рейган.
– Но мне некомфортно, когда меня используют в качестве сексуального объекта.

Сэм вздохнул:

– Возможно, вместо того, чтобы пытаться заставить молодых мужчин заполнять стадион, нам следует сосредоточиться на возбужденных женщинах. Макс, как ты относишься к выступлению без рубашки?

– Я думал, что Стив был в этом ракурсе, - сказал Макс.

– Стива не очень видно за его барабанами, и у тебя больше нет гитарного ремня, натирающего плечо...