Время словно застыло. В такие моменты Настя всегда ощущала странное спокойствие. Никаких эмоций, никаких сомнений — только чистая математика и физика. Расстояние, скорость ветра, угол наклона, влажность воздуха — все эти переменные складывались в единую формулу, результатом которой должна стать смерть.

Мужчина поднёс чашку к губам. Настя задержала дыхание. Сердце замедлило ритм до одного удара в несколько секунд. Указательный палец начал плавно нажимать на спусковой крючок. Она чувствовала каждую миллисекунду этого движения, словно время растянулось в бесконечность.

Глухой хлопок выстрела разорвал утреннюю тишину. Через прицел Настя увидела, как голова мужчины дёрнулась, а затем его тело безвольно упало на пол. Чашка выпала из руки, разбившись о пол. Тёмная жидкость растеклась по светлому паркету, смешиваясь с другой, более густой и тёмной.

Она продолжала наблюдать через прицел ещё несколько секунд, убеждаясь в успешном выполнении задания. Никакого движения, никаких признаков жизни. Работа была выполнена чисто и профессионально, как всегда. В квартире напротив лежало тело человека, которого кто-то счёл необходимым убрать, заплатив за это немалые деньги.

Настя начала быстро разбирать винтовку, каждое движение было таким же точным и уверенным, как при сборке. Детали одна за другой возвращались в чемоданчик, занимая свои места в мягких углублениях специального поролона. Она работала быстро, но без суеты — времени было достаточно, чтобы всё сделать правильно.

Уложив оружие в чемоданчик, она ещё раз осмотрела позицию. Никаких следов — ни гильз, ни отпечатков, ничего, что могло бы указать на её присутствие. Только пустой бетонный выступ и лёгкий запах пороха, который скоро развеется в утреннем воздухе. Настя знала, что полиция будет искать снайпера, но здесь они ничего не найдут.

Она поправила чёрный парик, убедившись, что ни один светлый волос не выбился наружу. Теперь нужно было покинуть здание так же незаметно, как она появилась здесь. План отхода был продуман заранее, каждая деталь учтена. Впереди был ещё один этап операции — не менее важный, чем сам выстрел.

Собирая вещи, Настя мысленно отсчитывала секунды. У неё было около пяти минут, прежде чем кто-нибудь обнаружит тело. Возможно, больше — в такой ранний час соседи редко заглядывают друг к другу. Тем не менее, спешить не стоило — суета могла привести к ошибкам, а ошибки в её профессии стоили слишком дорого. Всё чисто. Она подняла кейс и направилась к выходу, стараясь двигаться так же бесшумно, как и при подъёме.

Спускаться по лестнице нужно было так же осторожно, как и подниматься. Настя двигалась бесшумно, держась ближе к стене, где ступени были прочнее. Чемоданчик она прижимала к себе — любой случайный стук мог привлечь внимание. На каждой площадке она останавливалась, прислушиваясь к звукам стройки. Пока всё шло по плану — рабочие ещё не появились.

На десятом этаже она услышала голоса снизу — очевидно, первые строители начали прибывать на объект. Настя замерла, прижавшись к стене. Голоса становились громче, затем стали удаляться — группа рабочих направилась в другое крыло здания. Она выждала ещё минуту и продолжила спуск, теперь двигаясь ещё осторожнее.

Достигнув первого этажа, она остановилась в тени колонны. Через пролом в заборе, через который она проникла на территорию, уже виднелись фигуры рабочих. Нужно было найти другой путь. Настя быстро оценила обстановку и двинулась вдоль стены к противоположной стороне здания, где забор граничил с небольшим пустырём.

Оказавшись снаружи, она не стала сразу направляться к припаркованному мотоциклу. Вместо этого Настя двинулась в противоположную сторону, к заранее присмотренному месту. Там, в полуразрушенном здании старой котельной, был оборудован тайник — маленькое, но важное звено в цепочке отхода.

Внутри котельной пахло сыростью и плесенью. Настя уверенно двигалась в полумраке, точно зная, куда идти. За покосившимся щитом с полустёртыми предупреждающими надписями находилась небольшая ниша. Именно здесь вчера она оставила всё необходимое для смены образа.

Достав из ниши чёрный мусорный пакет, она быстро сняла с себя одежду, в которой выполняла задание и засунула в специально приготовленный в пакет. Парик отправился туда же — его короткие чёрные пряди уже сделали своё дело. Настя достала влажные салфетки и тщательно протёрла лицо и руки. Затем извлекла второй пакет, в котором находился совершенно другой комплект одежды — простой и неприметный, как у обычной горожанки.

Голубые джинсы, клетчатая рубашка и джинсовая куртка того же оттенка, что и брюки, — ничего примечательного, ничего, что могло бы привлечь внимание. Она распустила свои настоящие волосы — светлые серебристые локоны красиво обрамляли лицо. Последним штрихом стали большие солнцезащитные очки, скрывающие верхнюю часть лица.

Чемоданчик с винтовкой она аккуратно спрятала в специально подготовленный тайник — забирать его будет уже другой человек, это была часть отработанной схемы. Теперь у Насти в руках был только чёрный мусорный пакет с одеждой — самый обычный предмет в руках самой обычной женщины, направляющейся к мусорным контейнерам.