– Мир вам! – раздался за спиной Речника растерянный голос. Фрисс вздрогнул и резко обернулся, напугав пришельца. Тот попятился со сдавленным криком. Речник вспыхнул.

– И тебе мир, - пробормотал он. – Не бойся. Мы – мирные странники.

– Я в-вижу, - откликнулась девица в ярко-оранжевой мантии. Её волосы, выкрашенные в пурпурный цвет, были собраны в толстую косу, оплетённую серебристыми лентами. Прицепленные к ним стеклянные чешуи и бубенцы негромко звенели при каждом движении.

– Что это за дерево? – спросил Речник, кивнув на сплетение стволов. – Это дом богов?

– Д-да, - кивнула девица. – Д-дом благосклонного Хо’каана, господина удач и невзгод. Вы – смелые люди, если разбили тут лагерь!

Она подошла к одному из тонких стволов и привязала к нему косичку из цветных нитей, а потом прикоснулась к коре дерева и замерла, что-то шепча себе под нос. Фрисс не слушал – он ошеломлённо смотрел на дерево. Так они этой ночью забрели в дом Аойгена… Следовало Речнику, всё-таки, учиться жреческим премудростям, тогда он узнавал бы богов и их жилища!

– Силы и славы Воину-Коту! – прошептал Фрисс, прикасаясь к ветке. – Отсюда до Реки неблизко. Рыбы у меня нет, но я принёс тебе ракушку…

Он привязал подарок к ближайшему стволу и почувствовал на миг дуновение речного ветра на щеке. Откуда-то повеяло пряной похлёбкой и жареным мясом, и даже Нецис прислушался к чему-то и сглотнул слюну. Его взгляд прояснился.

– Вы – маги? – спросила между тем пришелица, разглядывая Гелина и Алсага и с опаской присматриваясь к Некроманту. Фрисс покачал головой.

– Вовсе нет. Моего друга ранили. Где нам найти целителя?

…За окном зашипело и грохнуло, багровое зарево затопило комнату, сменилось россыпью золотых искр и потухло. Фрисс без особого интереса покосился на окно и прикрыл ставни, чтобы пепел не насыпался в суп. Нецис, тяжело облокотившийся на стол и задумчиво разглядывающий варево, даже головы не поднял.

– Маги Огня! – усмехнулась менни с серебристой чешуёй и красными волосами. Она остановилась у стола, чтобы побеседовать с кем-то из знакомых, а заодно присмотреть за подозрительным Некромантом и проверить, не пусты ли тарелки.

– Вессь Рентун полыхает вторые ссутки, Ссаламандры сс лап ссбиваютсся, - покачал головой иприлор – сосед Фрисса по столу. Вся шкура ящера была разрисована священными знаками Кеоса и его сыновей, и к рабочей куртке он прицепил несколько красных бусин – похоже, иприлоры праздновали вместе с Магами Огня.

Чёрная Саламандра отодвинула дверную завесу, покрутила головой и молча скрылась. С улицы донеслось оглушительное шипение и треск, сильный порыв ветра пронёсся по тёмной зале. Ветер пах гарью.

– Весело гуляют маги Рентуна, - хмыкнул Речник, наливая себе ещё похлёбки и отрывая кусок лепёшки.

– Тут не маги Рентуна – тут вся Кецань от моря до степей! – качнулась на хвосте серебристая менни. – Ну как, еда тебе по вкусу?

– Давно не ел такой похлёбки, - покивал Фрисс. – А что же маги Кецани сюда не заходят?

– Я их выгнала, - оскалила острые зубы менни. – С ними одна морока, того и гляди всё посжигают. Пусть сидят в крепости, она прочная…

За дверью снова полыхнуло, послышались сердитые крики, заверещали Саламандры. Ещё одна чёрная ящерица заглянула в харчевню, с сожалением покосилась на котёл с похлёбкой и умчалась.

– Сходил бы в крепость, Фрисс, - тронул Речника за плечо Нецис. Голос мага был тих. Фрисс с тревогой заметил, что Некромант едва прикоснулся к еде.

– Там сейчас интересно. Я бы сам сходил, - вздохнул маг. – Маги Огня показывают, кто что умеет, кимеи поют о героях, Саламандры мешают им спалить город… Увидишь магов Пятого разряда, а может, и бессмертный Серх Цин’гвалийн выберется на площадь. Нас ещё на свете не было, когда он стал Верховным Магом. Может, в этом году ему найдётся замена. А я даже не знаю, кто сейчас готов к испытанию Нишэна… Разве что Гельвия Лоти… и Коривин Полуэльф…

Некромант замолчал и прижал руку к нижним рёбрам. Менни, уже удалившаяся на другой край залы, повернулась к странным чужеземцам и взглянула на них с подозрением. Фрисс, поспешно затолкав в рот остатки лепёшки, помог Нецису подняться.

– Что-то не действуют твои зелья, - вздохнул он. – Пойдём наверх. Хватит бегать, лежи спокойно!

– Там величайшие маги летят к священному Нишэну, чтобы стать богами, а я лежу и зря трачу реагенты, - покачал головой Некромант. – Ты прав, Фрисс. Зелья не действуют. Придётся тебе идти в крепость. Тут, в застенье, нет магических лавок…