– Нецис, не пора Гелину расколдоваться? – не выдержал Речник, протискиваясь в очередную щель между корнями Самуны и собирая на себя мокрый мох. – Так мы далеко не уйдём!

– Не здесь, Фрисс, надо ещё отойти, - откликнулся Некромант, присаживаясь на вывороченный корень. – Из города нас могут увидеть. Не хочется пугать их… ездовой Иджлан – это слишком, даже для местных изыскателей. Устал? Остановимся на привал, спешить некуда.

– Да, надо отдохнуть, - согласился Речник и сел на тот же корень. – Алсаг!

Хесский кот вылез из моховых зарослей, на ходу дожёвывая древесную змею, и смахнул с морды перья.

– Совсем забыл, - встрепенулся Нецис и полез в сумку. – Это твоё, Фрисс. Куурмейа отдал мне в последний вечер, а я кинул на дно и забыл. По-моему, похож…

С тонкой пластинки белёной коры на Фрисса задумчиво смотрел большой жёлтый кот с веером перепонок на хвосте. Существо лежало, поджав под себя передние лапы и насторожив уши. За спиной Алсага чернели знакомые каменные навесы – хранилища дров и горючих масел, во множестве выстроенные в Тешамгене.

– И правда, похож… - Фрисс покачал головой и бережно завернул пластинку в обрывок листа. – Не сломалось бы в дороге… А я не подарил ему ничего. Нецис, что же ты молчал?!

***

Высокий – от пола до потолка – купол защитного поля светился ровным жёлтым светом, и это значило, что защищает он сейчас не от жёсткого излучения, а от высокой температуры. Пол в этом зале рассчитан был на сильный нагрев, и всё же Гедимин не стал рисковать и поднял раскалённые заготовки на высоту человеческого роста. Они висели на тугоплавких держателях, опутанные защитными полями, и медленно и тщательно пропекались в потоках теплового излучения. Излучателем работал сфалт – Гедимин приделал к оружию-инструменту новое, самое широкое сопло, жар струился ровно, и даже зелёное сияние, время от времени просачивающееся из-под пластин на прикладе сфалта, не мешало работе.

«Хватит. Теперь разгладить…» - сармат опустил сфалт, тронул кнопки на генераторе защитного поля, приводя в движение золотистый кокон вокруг прогретой заготовки. Огромный тёмно-серый валок от жара посветлел, щербины на поверхности стёрлись, края трещин сомкнулись, и уплотнившееся поле запечатало их окончательно.

«Сгодится,» - кивнул сармат самому себе. Он был доволен увиденным. «Пусть остынут…»

Он шагнул к защитному полю, но остановился у самого барьера: по ту сторону стоял, разглядывая раскалённые валки и дымящийся скафандр Гедимина, ни кто иной, как Хиу.

– Уран и торий! – сармат поднял руку в приветственном жесте. – Гедимин, ты давно начал работу? Утром тебя не видели у щитов.

– С вечера. Не стал прерываться, - тяжело качнул головой Древний Сармат. – Тут я почти закончил. Что у вас?

– Всё тихо. Все десять в порядке, - ответил Хиу, разглядывая тёмный щиток на лице Гедимина. – С вечера, значит… Командир, тебе прислать смену? Ангиран хотел…

– У Ангирана есть дело, - Древний недобро сощурился. – У тебя тоже. Что с покрытиями? Подобрали состав? Сможем сделать ещё два валка?

Хиу посмотрел на покрытый серебристыми пластинами пол.

– Почти подобрали, - помедлив, ответил он. – Сделали образцы. Не то… уступают в прочности. Состав очень сложный, ни я, ни Ангиран с таким не встречались. Возможно, его изобрели здесь, на месте... Ангиран запросил информацию о подобных веществах на «Эджине» и «Флане»…

Гедимин с присвистом вздохнул. Хиу снова опустил взгляд.

– Там ничего нет. Я об этом говорил, - медленно сказал Древний. – Всё, что было у Гвеннона, уже есть и у нас. Что он ответил вам?

– Что он слышит о нашей дробилке в шестьдесят третий раз, и что никакой информации у него за это время не появилось, - качнул головой Хиу. – Не знаю, о чём он. Мы обращались к нему всего десять или двенадцать раз. И не только по дробилке…

– Отличный результат, - гулко вздохнул Гедимин. – Лучше не бывает. Если Гвеннон до сих пор не сообщил ни о чём в Ураниум, теперь он расскажет всё. Хиу, из Ураниума вы ничего не запрашивали?

– Командир… - Хиу даже обиделся, но Древнему было уже всё равно.

– Иди работать. Экспериментируй с составом, возьми в помощь Огдена, но подбери то, что не будет уступать. Здесь я вам помочь не могу. Если Ураниум вспомнит о нас… это – оборудование для дробления рилкаровых обломков, и не более того. Уран и торий!

Глава 41. Сгоревшая тень

– Боги с тобой, маленькая госпожа! Нет сейчас никаких свободных повозок, - всплеснул руками красноволосый и краснобородый синдалиец, скучающий под навесом на берегу. Здесь были стойла для куманов и анкехьо – и ни одного ящера не было там этим утром, только издалека, с севера, доносился тревожный рёв и топот.