Дриада помолчала с минуту, собралась с мыслями, затем продолжила:

— Когда я прикоснулась к твоей руке, — она занесла ладонь над моей рукой, поведя пальцами, словно коснувшись невидимых струн, — я прикоснулась к твоей душе. Это она обожгла меня. Твой Инсект… — она легонько коснулась кончиком указательного пальца тыльной стороны моей ладони и нежно провела сверху вниз. При этом она прикрыла глаза и слегка поморщилась, будто ей было больно. — Он зол на тебя. Ты чуть было не убил его.

— Чёрт… — прорычал я, сжимая кулак.

Дриада отдёрнула руку.

Я сразу понял, о чём она. Это зелье Огненного Берсерка, которое я использовал, чтобы спасти друзей при нападении на академию. И как теперь с ним помириться?

— Я не знаю, — повела плечами Маша. Волосы-змейки скользнули с плеч. Видимо, на моём лице отпечатался вопрос. — Одно могу сказать с уверенностью: тебе нужно найти способ попасть в Духовное пространство и… не знаю, поговорить с ним? Хотя вряд ли это получится, они обычно неразговорчивы. Их разум, — она нахмурилась, подбирая аналогию, — похож на сгусток противоречивых эмоций. В общем, сам увидишь. Но я тут тебе не помощник. Это долгий путь, а времени у тебя нет. Инсект может не вернуться никогда, отделившись от тебя.

Мда, а перспективы всё лучше и лучше. И почему отец не писал ни о чём подобном в своём дневнике? Или не знал?

— Мой отец писал в дневнике о Дубовой роще, как о знаковом месте для нашего рода.

Дриада откинулась на спинку старого стула, обитого тонкой тканью, и прикоснулась пальчиком к виску.

— Наверно, так и есть. Думаю, я его даже видела. Издалека. Иногда здесь появляются люди, но я их избегаю, потому что знаю, какую реакцию вызывает моя внешность.

Я наклонил голову набок, словно не понимая, о чём она говорит.

— Какую? — спросил максимально невинно. Даже глазами похлопал.

Она прищурилась и покачала головой:

— Я — монстр, Дубов.

— Мой отец не писал о тебе. С чего ты взяла, что видела именно его? — перевёл я тему.

— У вас похожие ауры, — повела глазами дриада и взглянула в окно. Там ветер качал сосны. Её взгляд устремился куда-то дальше них. — Я ещё ни с кем не вступала контакт, ты первый.

— Приятно быть первым, — хохотнул я. Не удержался!

Она прищурилась и постучала пальцами о стол.

— Ты это про что?

— Если ты монстр, то самый привлекательный из них, — сказал я, не кривя душой.

— Можно подумать ты много монстров видел… — буркнула дриада, ковыряя пальчиком деревянную столешницу.

В такие моменты и не скажешь, что ей семь сотен лет. С копейками. Иначе она не могла застать появление Саранчи.

— Достаточно, — хлопнул я по столу. Девушка робко подняла на меня взгляд и снова спряталась за волосами. Что ж, в гостях хорошо, а в Дубовой роще ещё лучше. — Ты говорила, что знаешь способ быстро попасть в рощу.

— А? — не сразу поняла, о чём я, девушка. — А! Да! Конечно… Но… ты уверен? Твоя подруга не выглядит готовой к этому. Двигаться вы будете очень быстро.

Я встал из-за стола и прошёл мимо дриады, вдохнув её цветочный запах. Приоткрыл дверь в горницу. С одной стороны стола сидела Лакросса, с другой — Агнес с Вероникой. У них был армрестлинг на троих. Оркесса сразу против двух девушек. И они проигрывали. С треском. Благо, что не стола.

— Она крепче, чем кажется, — хмыкнул я подошедшей дриаде.

— Как скажешь, — пожала она плечами.

Но лицо её на краткий миг сделалось расстроенным. Что поделать, я хочу вернуть Инсект как можно скорее. От этого зависит моя жизнь и жизни друзей.

Мы вышли из кухни и быстро собрались. Когда уже были на улице, дриада ушла в лес, попросив нас подождать немного. Вернулась через четверть часа, ведя за собой… ЦАРЯ ЗВЕРЕЙ! Не иначе! Или я не знаю, как ещё можно назвать эту зверюгу!

За дриадой шёл огромных размеров лось. Сохатый был выше её в два раза! За Машей будто целый бронепоезд через лес ступал. Его ветвистые кристаллические рога слабо мерцали и раздвигали ветки деревьев, осыпая снежная шапки. Сам лось был полностью белый. Карие глаза светились умом.

— Порази меня молния… — прошептала Лакросса.

— А он нас не съест? — испугалась Агнес.

Вероника обняла мою руку и чуть не в самое ухо прокричала, подпрыгивая:

— Правда, он милашка, господин? Мы ведь покатаемся на нём? Ведь покатаемся?

Дриада подошла к дому, за ней лось. Волчонок выбежал вперёд и нос к носу встретился с сохатым. Они обнюхали друг друга и мирно разошлись, познакомившись. Альфач обернулся и коротко тявкнул, мол, нормальный парень.

Ну, будем думать.