После крепкого рукопожатия Саркис сразу почуял настрой товарища и спросил:

— Ты что такой грустный? Съел фрукт невкусный?

— Да не, всё нормально.

— Да я же вижу. У тебя, чувак, щетина трёхдневная. Ты тут что, второй день торчишь?

— Ну…

— Рассказывай.

Они отправились из зала в кафе, Егорыч начал изливать душу. В разросшемся аэропорту самого северного в мире миллионника продавался отличный колумбийский кофе, который они любили пить перед вахтой.

На месте про чемоданы Саркис прервал монолог заговорщицким полушёпотом:

— О-о, смотри, какая краля впереди идёт! Длинные ноги такие, явно южных кровей.

Егоров оценил: ноги у девицы действительно были длинные и очень красивые.

— Откуда ты знаешь, что южных?

— Ну как ты не понимаешь! У всех девушек, кто вырастает в Урале, Сибири и в районах вечной мерзлоты, короткие ножки. Низкопопики. А тут — наоборот, такая длина, такая осанка. Я бы её…

— Угу, я бы тоже,– неожиданно для себя заявил Егорыч.

— Так давай познакомимся с ней! — Саркис толкнул товарища в плечо. — Чего ждать?

— Не могу.

— Ты что, своей Василисе не изменял ни разу?

— Было один раз, по молодости. Когда старшей беременная была. Стыдно до сих пор.

— И что, на вахтах ни разу?

— Ни-ни.

— Ну ты герой. Правильно я делаю, что не женюсь.

— Научи, как?

— Ну, начать можно с простого. Девушка! — Саркис подозвал официантку. — Будьте любезны, два вот этих вот кофе, два круассана и ваш ник на салфетке.

Официантка записала заказ и смущённо улыбнулась:

— Простите, я последнее не могу,– акцент был явно западный.

— Ну почему?

— Мне начальство запрещает.

— Ну хотя бы телефончик? Хотя бы намёк?

Официантка ещё раз улыбнулась и исчезла в глубинах кафе. Егорыч рассмеялся.

— Что, и на старуху бывает проруха?

— Ты погоди. Сейчас она вернётся с кофе, за это время всё обдумает, и…

Когда кофе был выпит, и Саркис оплачивал счёт, девушка протараторила:

— Магдалена, апрель две тысяча двадцать третьего. Если найдёте, то…

После чего густо покраснела и убежала, забыв на столе платёжный терминал. Саркис выразительно посмотрел на Егорыча.

— Учись!

* * *

От Сургут-Юганска до вахтного посёлка летели в ночь на рейсовом «конверте»– всепогодном конвертоплане Ми-64. Пришедшие на смену Ми-8, универсальные и экономные машины наводнили российский север. Из посёлка, являвшегося центром производственного сектора, пассажирские и грузовые «конверты» трижды в сутки летали в ближайший Уренгой, один раз в Салехард и один раз в двое суток в Сургут-Юганск.

Плодоносный русский север, за исключением городов и заповедных мест, был уже давно выведен из-под управления регионов и переведён на режим конкурсного пользования. Вместо субъектов федерации и районов теперь тут было три сотни производственных секторов, каждый из которых сдавался в аренду на несколько лет одной из девяти крупных промышленных корпораций — нефтегазовых или рудных.

Погода, несмотря на глобальное потепление, не радовала — дождь с градом бил по иллюминатору с такой силой, что было слышно даже через гул винтов. Где-то в середине трёхчасового пути Саркис хлопнул по плечу задремавшего Егорыча и крикнул в ухо:

— Смотри, войско Газтэка!

Егорыч наклонился к иллюминатору.

Внизу, на запорошенных мокрым снегом полях, подсвеченных холодным серебристым светом светодиодных ламп, кипела механическая жизнь. Огромные стальные телеса с мачтами и туловищами промблоков, втянув роторные лебёдки и волоча по лесотундре хвосты кабелей и труб, шагали на огромных ногах по болотистой грязи. Установок было два десятка, они настойчиво отмеряли свои метры, готовясь вонзить своё жало, словно комары, вынюхивающие наиболее вкусную жилу на руке. Вдали, у оставшейся не вырубленной лесополосы, притаилось громоздкое тело сверкающей распределительной станции, похожей на матку термитов. Туда по трубам текла чёрная кровь и оттуда же поступало электричество и нервные сигналы управления.

Что-то подобное было и в секторе Егорыча, но тут…

— Газтэк? Здесь же сургутские стояли?

— Ага, они. Выкупили аренду сектора. Две недели старые буровые вывозили, а сами за неделю развернулись.

— Ты бы хотел на таких работать? — спросил Егорыч.

— А что там работать? Автоматика! На весь сектор десяток человек для монтажа выгоняют, а потом один оператор за всем следит. Это мы тут по старинке, по два оператора на буровую, а они…

— Слышал что-то такое. Японская разработка? Поди и вообще без людей могут обойтись?

— Ага. И порт у них автоматический. Случись ядерная война, они так и продолжат газ по трубам гнать.

Егорыч кивнул и задремал снова. Снилось что-то мрачное и эротическое про жену, с буровыми роботами, зависшими над ней, откровенными платьями и грязью.

Двухкомнатный номер жилблока встретил запахом сырости и привычным беспорядком. Больше за остаток ночи спать не вышло — сначала коллеги сушили комнаты тепловой пушкой, потом разговаривали за жизнь. Саркис рассказывал про многочисленную родню из своего Сочи, Егорыч — про детей и то, как провёл летний месяц — в бесконечном строительстве дачи и мелких халтурах в родном Златоусте. В конце беседы вернулись к разговору о ссоре и женщинах.