– К-10. ОПД. Пять с половиной болтов. – последовала команда всей группе.

Свинцовый огонь накрыл большое скопление Айдов, спешащих отрезать третью группу. Это новички, которые выбивались из графика. Приходилось им помогать.

Постоянный плотный огонь своеобразной шестилучевой звезды позволял продвигаться к намеченной позиции довольно быстро. Постоянная ротация бойцов поддерживала высокий темп стрельбы. Просадивших треть боекомплекта оправляли в тыл. Выдёргивая оттуда свежих бойцов. Хотя казалось, пятнадцать минут боя мало. Но многие новички уже немного поплыли эмоционально. А против живучего противника с общим интеллектом это чревато. Тем более, когда противник не боится смерти. Поэтому земляне не давали спуску ни себе, не насекомым.

В итоге просадив на треть щиты брони, опустошив боезапас на две трети штурмовики опрокинули батареи космической обороны. Закрепились и отстояли три часа до прибытия условной поддержки. Семьдесят бойцов осталось в строю. Большая половины ветераны. И только двадцать пять новичков. Восемнадцать из которых гордо несли звание работников фактории «Легионер». Если сказать честно, готовых продолжать бой там было человек девять. Антона самого откачал бравый канадец. В прошлом офицер конного патруля. Джон Смит, по прозвищу Снег. Ибо был чёрен, как ночь.

– Оставшиеся бойцы вновь повышаются до звания насекомое. Выбывшие будут иметь честь доказать свою полезность в предстоящей обороне. – радостно возвестил Мални. – Пять роёв не смогли Вас остановить. Теперь они возьмутся всерьёз за Вас. Все двенадцать. Наше счастье, что многие не способны действовать сообща. Но поспать вам точно не дадут. Поэтому два часа у Вас есть на отдых. Пока незадачливые братья пополнят гарнизон.

Мални был доволен. На самом деле он не ожидал, что землянам удастся закрепиться. Их план был самоубийственным. Заместитель пытался вразумить людей, но железные аргументы командиров групп в конце концов удовлетворили интуицию медведя. Не зря.

По большой части успех атаки обеспечило наглое десантирование прямо с челноков вблизи батарей ПКО. Перенос всей мощности на носовые защитные экраны и использование вместо импульсного оружия авиационных пушек землян было неожиданностью для инсектоидов. Поэтому несмотря на огромный риск, операция закончилась победой. Паукам, жукам и другим представителям пришлось сниматься с подготовленных позиций и пытаться выкурить зарытых в грунт по самые уши бойцов, обустроивших огневые точки по всей площади обороны. Частенько земляне жертвовали передовыми позициями, заманивая крупные силы врага в котлы под перекрёстный огонь. А странные метатели осколочных боеприпасов серьёзно осложняли жизнь командирам и снайперам инсектоидов.

Даже знаменитые Шшас, не смогли подойти на дистанцию эффективного огня своих дальнобойных винтовок. Земляне, осведомленные об их возможностях, накрывали такие позиции сразу и безжалостно гранатометными залпами.

«Посмотрим на втором этапе. Мне кажется, всех ждёт большой сюрприз. В любом случае моя глупая ставка на подчинённых сыграла» - улыбнулся заместитель, подсчитывая нечаянную прибыль.

Один к семи. Никто не верил в людей. И не верит. Подумал Мални, ставя выигрыш на победу землян в гонке. Мне же лучше.

***

Меня никто не хотел отпускать. Даже Прис грозился карами небесными. Но я настоял. Кризис мысли — это не шутки. Нужен качественный толчок для развития. Биологию существ до сто пятидесятого километра мы неплохо изучили. Не досконально, но вряд ли существует большая вероятность открыть что-то неожиданное.

Поэтому скрипя сердцем меня благословили на паломничество. За великой тайной. На самом деле кроме нескольких странных и отчаянных походов из полюса в полис, мало кто целенаправленно выходит в рейды за две сотни. Легионеры делали это дважды. И оба раза вынуждены были отступать. Там совсем другие расклады. Более плотная растительность, меньше живности. Но она опаснее. Совершенно непредсказуемый астральный фон. В общем приятного мало. Только всё это было до работы гениального генетика. Теперь нам не страшен не только серый волк, но и чёрный паук и пепельная горилла.

Я проверял, они обходили меня стороной. Может виноват большой рейдерский рюкзак, забитый пробниками. И контейнерами для биоматериала. А может новое пневматическое ружьё с особым составом на основе нейтральной Астры, парализующее монстров на пять минут.

Хотя может им медведь про меня что-нибудь рассказал. Я его навестил по пути. В благодарность за все его труды провёл мутацию рефлексов и добавил эхолокацию. Успешно прошло. Но почему-то сопланетник не выразил благодарности. Забился в берлогу и ждал, пока я свалю. Ну нечего. На обратной дороге свидимся. Мне ещё датчик извлекать из тебя. Таким образом мне спасибо скажешь.

Больше путешествие до двухсотого километра ничем не запомнилось. Исключительно болью. Выделительные процессы Астры так и не стали естественным процессом, как у Реев. Да с каждым разом ощущения сглаживаются. Перестройка остальных систем организма происходит. Но это длительный процесс. И я обрекаю целые сотни тысяч на каждодневные муки. Пожалуй, такая мне не нужна. Но придётся.

Начиная с ста пятидесятого километра простирались джунгли. Агрессивных тварей было не так много. Наблюдая за многими, я понял, что они всеядны. Как и я. Поэтому боли в кишечнике были вторым постоянным ощущением. Исследования возможностей модифицированного человеческого тела никто не отменял.