К тому же, полностью обезоружить ликтора невозможно — личная сила псиэма всегда со мной.

Протянув Дэрии "Исповедник" рукоятью вперёд, сказал парням:

— Ведите.

И через несколько секунд вошёл в большой зал, где были расставлены шахматные столики, а вдоль стен — кресла для зрителей. Вот на них-то и сидели члены Совета ложи "Silentio" — запросто, без какого-либо президиума, строгого порядка и тому подобного формализма. Некоторые курили сигары, дамы пили кофе. Помимо Аурелии увидел ещё шестерых женщин разного возраста, но, естественно, не рискнул проверять, есть ли среди них альсеиды. Всего присутствовали человек двадцать пять. Бегло осмотревшись, заметил людей явно разного происхождения — потомков итальянских, русских, французских, китайских колонистов. Интересно, что их всех объединяло? Как был сформирован Совет ложи?

— Приветствуем, Сиор Диль Варрус, — произнёс крупный чернобородый мужчина с сигарой в руке. — Я — Карло Тэнио, в настоящее время — председательствующий в Совете. По поручительству троих из нас, пользующихся большим уважением, тебе позволено быть здесь без клятвы члена ложи. Но всё равно ты должен дать слово, что не передашь ни единому человеку никакой информации без нашего разрешения.

— Конечно, — отозвался я. — Разумное условие. Даю слово.

Посмотрел на сидящих рядом друг с другом брата и сестру Рениусов. Оба кивнули мне. От них исходили уже знакомые тихие звуки и вибрации, из-за которых Арах вновь погрузился в блаженный здоровый сон.

— Наше стремление тебе известно — сделать так, чтобы человечество Нова Ромы шло по "Пути чистоты", — продолжил Карло Тэнио, не сводя с меня оценивающего взгляда. — И для достижения цели нужно расширять влияние, вовлекая неравнодушных умных людей. Говорят, ты именно такой. Поэтому позволяем задать вопросы, которые удовлетворят любопытство и помогут решить, будешь ли верен делу ложи. Потом, если захочешь, тебя отвезут туда, где сможешь на практике, как просил, удостовериться в существовании нейровэба. После этого все сомнения в достоверности "Апокрифа" точно отпадут.

— Спасибо, — кивнул я. — Первый вопрос, исходя из сказанного вами: что такое "Путь чистоты"? О, я понимаю в общем смысле, но здесь вижу, простите, не только "чистых" людей.

После этого выразительно указал глазами сначала на собственную татуировку, затем на Аурелию. Старая альсеида, в свою очередь, посмотрела на Тэнио и улыбнулась:

— Я предупреждала, он умён.

Это прозвучало с оттенком гордости, которую могла испытывать бабушка за толкового внука. Мне стало приятно и смешно одновременно.

Бородач кивнул и поглядел на меня с довольной усмешкой:

— Ты уловил суть. Наш покойный патрон — Его Превосходительство Фабио Меццо, публично рассуждая о "Пути чистоты", открыто обращался к той части общества, которая представлена обычными людьми. Это резонно — таковых подавляющее большинство, и они определяют основную повестку. Но здесь, с нами, он говорил, что в перспективе человечество нашей планеты не может остаться таким же, как на Земле. Очень уж велико влияние псиэма, слишком сильны и необычны наши враги, слишком соблазнительны новые возможности, которые даёт эволюция. Чистые альсеиды, — кивок в сторону Аурелии, — то есть женщины, обладающие огромной силой без всякой радикализации. Ликторы, избавившиеся от контроля нейровэба, но не утратившие личной силы, — жест руки с сигарой в сторону Арка. — Это тоже часть названного пути. И их потомство, представляющее собой уже нечто совсем удивительное.

Я невольно вновь подумал о Дэрии. Вспомнил её глаза, внутреннее сияние, которому пока не мог найти названия. Вот оно что! Действительно, следующие поколения подобных людей смогут нас удивить.

— Итак, "Путь чистоты" — это новая эволюция людей, свободных от влияния хайвнетов и нейровэбов, но вобравших природные свойства, которые дарует эта планета, — подал голос Арк Таль Рениус. — Она будет стремительной и управляемой нашей наукой. Но только в случае, если сумеем защититься от коллективных разумов эндемиков, которые хотят нас поработить и использовать.

— Тогда следующий и самый логичный вопрос, — я выпрямился, фиксируя внимание на главном, что не давало покоя. — К чему вся эта игра в тайны, эта ложа? Почему не распространить знание как можно шире, не заручиться поддержкой всего общества, чтобы выйти из-под контроля эндемиков? Да, знаю, "Апокриф" был отвергнут. Но это ведь только в рамках ведомственных обсуждений. А если открыть правду всем? Имея медийные возможности и дипломатические каналы целого Триумвира, пока он был жив, почему этого не сделали?

Наступила пауза. Члены ложи переглядывались, некоторые многозначительно качали головами или обменивались репликами из серии "я же говорил" и "мы это столько раз обсуждали". Стало ясно, что на эту тему велись когда-то неоднократные дискуссии. Наконец, Тэнио, выдохнув густой сигарный дым, сказал:

— Ответ прост: огромный риск. Если бы правду о хайвнетах и нейровэбах удалось открыть предкам двести лет назад, можно было бы сразу противостоять им силой. Но всё выяснилось относительно недавно, — снова кивок на Рениусов, — и к тому времени уже значительная часть общества, включая высокопоставленных лиц и представителей силовых структур, оказалась под плотным контролем коллективных разумов. В числе подконтрольных и вы, ликторы в симбиозе с пауками. Начни мы сейчас открытую борьбу, рассказав обо всём людям, противостоять нам будут тысячи опытных воинов. И люди, имеющие доступ ко всем средствам массового поражения.