— Мы знаем, куда вы ударите, — Бьянка сменила тактику, пытаясь "раскачать" реакцию Апиуса. — Сами оставили все нити. Всерьёз думаешь, что удастся взять такие объекты?

Я увидел, как при этих словах обращённый к нам уголок губ второго Триумвира дрогнул в лёгкой усмешке. Надо же! Не иначе поверил, что мы заглотили наживку с тремя ложными целями.

— Всерьёз думаешь, что удастся взять меня "на понт" какими-то нелепыми намёками? — "отзеркалив" фразу Бьянки, Апиус будто хлестнул её по щеке выверенно насмешливым тоном.

— Исхожу из того, что политики нашего уровня должны уметь находить точки компромиссов, а не играть в "ничего не знаю". Это странно выглядит в твоём исполнении, — Луциллиус не осталась в долгу по части презрения в голосе.

— Именно. Точка компромисса — отказаться от надуманных обвинений и заняться каждый своим делом. Нас всего двое в игре после смерти Фабио. Или сработаемся в этой конфигурации, или… — Апиус многозначительно оборвал фразу.

— Или убьёшь меня так же, как его? — приподняла бровь Луциллиус.

Фактически пошла ва-банк, понимая, что разговор действительно может записываться собеседником, хоть это и против официального этикета.

— Для кого ты это говоришь? — в голосе Апиуса послышалось раздражение, он прищурил глаза. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле убил этого любителя "чистоты". Я не препятствовал — это выгодно всем. Но пытаться выставить виновным меня — слишком небрежный ход, он тебе ничего не даст в итоге. Забудем.

Я затаил дыхание, пытаясь уловить все смыслы. Псиэм Араха легко вибрировал, будто что-то шептал мне. Какая-то догадка совсем близко.

— Не тебе судить об эффективности моих ходов. Стоит быть осторожнее, — в голосе Бьянки прорезалась явная угроза. — Глупо полагаться на кучку инсектантов, сколь бы сильны они ни были. Хочешь рискнуть всем, давай, попробуй. Атакуй и наслаждайся. Думаешь, будешь иметь дело с одной Конгрегацией? Стоит мне отдать приказ войскам, и от твоих тварей полетят кровавые ошмётки…

— Приказ — штука хорошая, — жёстко перебил Апиус. — Если есть те, кто его исполнит. Ты уже видишь себя единоличным Доминусом? Уверена, что войска полностью подчиняются только тебе, забыв про другого Триумвира?

— О доминате грезишь ты, наплевав на здравый смысл, — огрызнулась Луциллиус. — Вот и выясним, кто какими силами и средствами располагает.

Глядя на взбешённых Триумвиров, я подумал, что они напоминают паука и насекомого перед схваткой. Градус напряжения превысил все мыслимые пределы.

— Кто о чём грезит, и кто чего достигнет, мы вскоре выясним. Scire, Velle, Audere, Tacere [54] — только так, древние знали в этом толк, — Марк внезапно полностью успокоился, будто кто-то переключил сенсоры его настройки, и, вернувшись к тону начала разговора, вновь "выплюнул" в никуда: — Все подозрения и обвинения беспочвенны. Считаю этот никчёмный диалог аннулированным, его не было. Всех благ!

Псиэм-образ второго Триумвира пропал, оставив Бьянку с перекошенным от гнева лицом.

Арах отчего-то занервничал ещё сильнее, будто реагируя на перемены настроения женщины или что-то ещё с нею связанное.

Впрочем, Её Превосходительство быстро совладала с эмоциями и посмотрела на нас почти спокойно, с тем же выражением, что и в начале встречи.

— Ты всё слышал, Кастор, — проговорила она. — Марк не отступится. В ближайшее время, уверена, даст своим команду начинать. Действуем как обговорили. Жёстко до предела. Включай лучшие императивы и схемы, на Конгрегацию главная надежда в противостоянии Братству. Я отдам приказы Генштабу, предупрежу по дипломатическим каналам правительства других стран и капитана астроковчега. Ты от моего имени проинструктируй руководство жандармерии. Мой референт даст тебе коды особого личного псиэм-канала. Держим оперативную связь. Силового варианта не избежать, значит, да будет так. Обратный отсчёт запущен, назад пути нет.

Вартимус молча кивнул и встал, я последовал его примеру.

Взгляд Бьянки вдруг остановился на мне.

— Я успела понаблюдать и за тобой, Сиор. Интересные реакции показал. Будто знаешь гораздо больше, чем кажется. И это хорошо. Мне нравится. Иди, сражайся, но не вздумай погибнуть. Можешь стать весьма крепкой нитью в нашей сети молодых талантов.

— Постараюсь, Ваше Превосходительство, — чуть охрипшим голосом ответил я, чувствуя, как её последняя фраза будит во мне новый сонм догадок и подозрений, увы, чётко не осознаваемых.

Поспешил выйти вслед за Главой, когда створки из бронестекла разъехались, а двери открылись, выпуская нас. Голова раскалывалась от боли, мозг лихорадочно искал ответы. Слишком много странного показала эта встреча. Я будто старался ухватиться за десятки ускользающих хвостов, которыми махали перед моим носом снующие туда-сюда юркими грызунами тайны и интриги. А впереди ждал бой.

Длинная колонна машин Конгрегации неслась по расчищенной жандармами трассе в сторону Иггардского астропорта. Я смотрел на неё сверху, с борта первого из семи вертолётов, идущих ровным клином. Напротив сидел сосредоточенный Вартимус, ежеминутно получающий свежую информацию. Рядом — сильнейшие верховные ликторы и Вэрм Квинтис, напряжённо поглаживающий рукоять "Исповедника".