Я чувствовала его взгляд на себе, когда сидела неподвижно, прислонившись головой к сиденью. Я притворилась, что сплю, отчаянно надеясь, что все это было дурным сном.

Но это был не сон и даже не кошмар.

Некоторое время мы сидели в машине молча, пока не подъехала другая машина. В кромешной темноте папа не заметил, как по моему лицу потекли слезы. Он опустил окно и тихонько разговаривал с мужчинами из другой машины. Затем мы уехали, оставив Марко на холодном городском тротуаре.

Я больше никогда не видела своего старшего брата.

2

СОФИЯ

Сейчас

Сколько себя помню, я чувствовала себя самозванкой. Я была похожа на Софию Дженовезе, и все считали меня ею, но только я знала, что София умерла много лет назад.

Возможно, это было немного драматично.

Часть прежней Софии все еще присутствовала — она проявлялась в каждом моем разговоре с родителями, — но она не чувствовалась настоящей. Она была маской, которую я носила, чтобы скрыть все остальное, что я прятала внутри. Но с каждым днем, с каждым днем рождения и знаменательной датой она появлялась все реже и реже. Выходя из художественной галереи The October Company, где мне предстояло работать на моей первой настоящей работе, я представляла себе день, когда я смогу быть свободной, чтобы быть самой собой рядом с людьми, которые должны были быть самыми близкими для меня — моей семьей.

Эта мысль заставила меня улыбнуться, когда я поприветствовала знакомое лицо, ожидавшее меня снаружи.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я Майкла, подходя к его припаркованной машине. — То, что ты помог мне получить эту работу, не означает, что ты должен ходить за мной на работу. Я вполне дееспособный взрослый человек, — язвительно поддразнила я. Любая другая, вероятно, отмахнулась бы от этого человека, не говоря уже о том, чтобы дразнить его, но я знала Майкла много лет. Грозный взгляд и татуировки, пробивающиеся из-под его воротника, не пугали меня. Совсем наоборот — вид его рваных джинсов и потертых ботинок заставлял меня чувствовать себя спокойно. Когда он был рядом, ничто и никто не мог причинить мне вреда.

Он поднял брови, а затем схватил меня за запястье, как только я оказалась в пределах досягаемости. Обхватив своей твердой рукой мою шею, он сжал меня в тиски и взъерошил мои волосы до полного беспорядка. — Такая любезная и скромная взрослая, не так ли?

Я игриво застонала, ущипнув его за плоский живот через облегающую футболку. — Ладно, ты прав. Я сдаюсь!

С моим криком о пощаде Майкл отпустил меня, и, подняв голову, я увидела, что его лицо озарено заразительной ухмылкой. — Так-то лучше. Теперь расскажи мне, как все прошло.

— Все прошло очень хорошо! Похоже, с Майлзом будет замечательно работать, а график неполного рабочего дня дает мне много времени для рисования. — Мне предложили административную должность за неделю до этого, но мне нужно было заполнить документы на трудоустройство и более подробно обсудить должностные обязанности. Мой короткий визит к владельцу галереи подтвердил мое первоначальное впечатление о том, что местная галерея будет идеальным вариантом.

— Я знаю Майлза уже несколько лет. Я знал, что он тебе понравится.

— Да, а работа в галерее, просмотр новых экспонатов, встречи с художниками и планирование мероприятий — это даже не похоже на работу. Единственное, что лучше — это сама живопись!

Он ухмыльнулся и мотнул головой. — Давай выпьем кофе, и ты мне все расскажешь, — сказал он, направляясь вниз по тротуару.

— Вообще-то, мне нужно забежать в кампус, чтобы забрать последние пару коробок. — Я улыбнулась ему и легонько ударила его по плечу. — Я действительно ценю твою помощь с работой. Галерея потрясающая. Не могу дождаться начала работы на следующей неделе.

— Ты же знаешь, я всегда рад помочь. Кстати говоря, тебе нужна помощь с коробками?

— Нет, у меня осталось только две коробки. Они не поместились в машину во время последней поездки. Как только я их заберу, меня выселят из общежития.

— Твой отец и его нелепые правила, — усмехнулся он. — Не было никакой причины, чтобы ты оставалась все четыре года в этом чертовом общежитии.

— Я знаю, но это в прошлом. Впереди меня ждут хорошие вещи... Я чувствую это.

Майкл рассмеялся и обнял меня. — Ладно, ты, маленький лучик солнца. От твоего оптимизма у меня болят глаза. Иди забери свои коробки и дай мне знать, если тебе понадобится помощь.

— Обязательно. Еще раз спасибо! — Я помахала рукой, когда он скользнул в свой черный Mercedes и отъехал от обочины.

Майкл был удивительным. Он был тем старшим братом, который должен был быть у меня — оберегающим, снисходительным и честным до мелочей. Он был рядом, когда я нуждалась в нем, и это значило для меня все. Он также был великолепен, но наши отношения никогда не шли по этому пути. При росте в шесть футов он представлял собой сочетание ярких черт и устрашающего лица, из-за чего люди не знали, стоит ли им смотреть на него или отвести взгляд. Его взъерошенные волосы были почти черными, а глубоко посаженные глаза — такими же темными. С полными губами и почти без волос на лице он мог бы быть эмо-моделью или музыкантом-плохишом, покрытым злобными татуировками.