Слухи оказались всего лишь слухами, зато дракон очень расстроился, что кто-то роется в его сокровищнице. Пришлось очень долго бегать от этого летучего огнемёта. Проклятия на него не действовали, мелочь не пробивала броню, а нечто серьёзное на бегу не наколдуешь.

Автомобиль всё-таки взорвался. Волна тёплого воздуха взъерошила мне волосы и… всё. Похоже сработала артефактная защита, устанавливавшаяся на все машины. Куда ни глянь, всюду был лес и проходившая через него узкая дорога. Прикинув в какой стороне город, я неспешно пошёл обратно. Попуток не было, впрочем, как и едущих навстречу, поэтому до окраины я добрался только к обеду. Подлетевший ко мне и резко остановившийся автомобиль вызвал острое чувство дежавю. В этот раз была обычная легковушка из которой выскочил немолодой мужчина в повседневной одежде. Единственное что его отличало от прочих, небольшая нашивка на левой стороне груди в виде герба Распутиных.

— Ваше сиятельство, как хорошо, что вы нашлись.

— Я особо и не пропадал, а вы, собственно, кто?

— Ох, простите мои манеры. Прохор я. Прохор Хлебодаров, управляющий вашим поместьем. Простите что пришлось использовать артефакт поиска, но по другому вас было не найти.

— Очень хорошо, что вы меня нашли. Я как раз планировал осмотреть свои владения. Вернее, то, что от них осталось. — я выразительно посмотрел на слугу. К его чести, взгляд он выдержал совершенно спокойно. Мне показалось, в его взгляде появилось удовлетворение. Очевидно, разбазаривание активов рода было ему не по душе и появление крепкого хозяйственника во главе рода подарило надежду на лучшее будущее.

— Да, господин. От былого величия мало что осталось, но ваши предки умели обосновываться со вкусом. — управляющий предложил сесть в автомобиль и дальше мы продолжили беседу на ходу.

— Мои предки? — удивлённо заметил я.

— Разумеется, ваше сиятельство. Михаил, царствие ему небесное, завещал род вам. Значит и предки тоже ваши.

— Хм. Интересный подход. — последняя фраза меня несколько озадачила, поэтому я просто смотрел в окно и размышлял. А что если попробовать призвать нечто вроде духа предка. Наверняка же найдётся кто-нибудь неупокоенный, влачащий жалкое существование в виде призрака.

Мелькание деревьев сменилось просторами возделанных полей. Я с интересом уставился на местное маготехническое чудо под названием – трактор. Рубленной формы кузов, возвышающаяся над ним кабина и огромные колёса.

— Бела-Русс, ваше сиятельство. – ответил Прохор, когда я поинтересовался что это за машина.

— Самая массовая модель. Их даже Дойчи закупают, хоть и кичатся своей техникой.

— И много ли таких у нас?

— Десяток наберётся. Право слово, господин, зачем вам такие мелочи. Это же удел крестьян.

— Прохор, крестьяне – основа моего благосостояния. Как пахарь облегчает и улучшает свой труд трактором, так и я должен улучшать свой… Что там за дым? – мы как раз вывернули из-за рощицы и въехали в поселение.

— Дым? Батюшки святы, там же поместье! – автомобиль ускорился и, едва не задавив пару беспечно прогуливавшихся по дороге крестьянок, пролетел через деревню. Слава тёмным богам, горело не поместье, а небольшой сарай на отшибе. Практически возле забора, к которому почти вплотную подобрался лес. Всюду суетились люди, но не бестолково, а чётко и организованно участвуя в тушении. Стоило мне выйти из машины, как ко мне подбежал пацан.

— Ваше сиятельство, вот что нашли неподалёку от пожарища. – и протянул, обычный с виду кирпич.

Покрутив его итак и эдак, обнаружил на боку нацарапанную надпись: “это предупреждение”.

— Ишь, предупредительные какие. Поджог из леса организован был?

— Вестимо так, господин. Там лес близко расположен, а охраны так и вовсе нету почти. Один патруль только. – Хлебодаров повесил голову, буд-то бы поджог произошёл по его вине.

— Охраны, говоришь, маловато. Исправим, некромант я или белошвейка.

— Вы, ваше сиятельство, только ритуалы не при всех справляйте. Народ тут тёмный, магию вашу не сразу примут.

— Неужто на вилы поднимут? – ухмыльнулся я.

— Разбегутся, скорее. Да небылицы всякие рассказывать начнут. Вы уж простите, но про вашего брата всякое рассказывают. Вы, конечно не такой, но людям пообвыкнуть надо.

— Хе хе, ладно. Есть какое заброшенное кладбище не слишком далеко отсюда?

— Отчего-ж не быть. Есть такое. Как раз в лесу том, откуда супостаты пришли. Ещё Старое Жабино есть. Там тоже немало кого осталось в своё время. Место то тёмное, туда и не ходит никто, кроме дружины. Да и те стараются поскорее проскочить. Говорят там призраки водятся. – управляющий всем своим видом показывал, насколько там жутко.

— Призраки, это прекрасно. – я довольно потёр руки. Столько возможностей, что глаза разбегаются. И кладбище для экспериментов. И деревенька с духами, хоть я и не люблю с ними связываться. Тяжело и муторно. Ну не тот талант, что поделать. Но как любой уважающий себя некромант, базовый курс в этой области освоил. Уж сигнализацию с прочёсыванием прилегающей территории я смогу наладить. А там и группа костяного реагирования появится. Враг не пройдёт!

— Ваше сиятельство, извольте отобедать. – мои мечты грубо прервала служанка. Сердиться на неё, впрочем, не стал. Едва услышав про обед, мой живот требовательно заурчал, напоминая, что война войной, а режим питания нарушать нельзя. Поддавшись на его уговоры, я позволил увести себя в усадьбу.