— Я хорошо осведомлен. Сегодня с Ронни свяжется Сэм, – сказал отец, имея в виду своего адвоката Сэма Симмонса, который работал в его инвестиционной компании. — Он уберёт эти публикации или столкнётся с иском о клевете. Я завершил все деловые отношения с Патриком и его семьёй. Я должен был сделать это раньше, но я стараюсь как могу, чтобы исправить нашу семью, Деми.

Я кивнула. Это был хотя бы какой-то шаг.

— Хорошо. А как ты планируешь наладить отношения с Ромео и Ривером?

— Твоя мать сказала мне, что вы встречаетесь и что у вас всё серьёзно. — Он прочистил горло. — Ты же знаешь, что его отец сидел в тюрьме, а он с Ривером не были невинными детьми в те времена. Они прогуливали школу и имели репутацию драчунов.

— Ну, твой сын и Ронни тоже прогуливали школу в тот день, верно? И Ромео тогда переживал трудные времена. Его отец только что попал в тюрьму, папа. Его семья разваливалась, а ты сделал всё ещё хуже. Какая разница, прогуливал ли подросток школу много лет назад?

— Его отец трижды садился за руль в пьяном виде и мог кого-то убить.

— А мой отец – лжец, который отправил двух подростков в ад, чтобы спасти своего сына и его жалкого друга.

Его брови нахмурились, когда он внимательно посмотрел на меня. Ярость мелькнула в его взгляде, но он быстро взял себя в руки.

— Мне искренне жаль то, что я сделал. Я не хотел, чтобы твоя мать страдала из-за того, что Слейд допустил глупую ошибку. Я пытался защитить своего сына. Свою жену. Свою семью.

— Ценой чужой, – пожала плечами я. Плакать из-за отца в этот момент уже не оставалось сил. — Папа, это ненормально. — Между нами была пропасть, и он явно не понимал серьёзности своих поступков. — Он такой хороший человек, папа. Ты должен извиниться перед ним – ты должен извиниться перед ними обоими.

Он отвернулся, глядя в окно на воду вдали.

— Так это действительно серьёзно между вами, да? Ты влюблена в боксёра. В парня без диплома и каких-либо планов на будущее, кроме как получать удары по голове на ринге. Ты встречаешься с ним, чтобы доказать мне что-то?

С моих губ сорвался истерический смех, о существовании которого я даже не подозревала.

— Ты серьёзно? Ты думаешь, что я влюблена в Ромео, чтобы преподать тебе урок?

Я поднялась. Не думала, что смогу уйти из этого дома с ещё большим чувством отвращения, чем пришла.

— Деми. Постой. Я не это имел в виду.

Я развернулась.

— Ты даже не знаешь его! Ты осудил его тогда, и осуждаешь сейчас. Осуждаешь меня! — Я была в ярости. — Ну и что, что у него нет диплома колледжа? У Ронни он есть. У Слейда он есть. И посмотри на их чертовы жизни! Ромео — профессиональный боксер. Он управляет залом, который основал его отец, чтобы помогать своей семье. Он честный, трудолюбивый, сильный. И я люблю в нём всё. Стыд тебе за то, что ты считаешь, будто деньги и власть делают мужчину мужчиной. Не думаю, что мама смотрит на тебя так, как я смотрю на Ромео в последнее время, – выговорила я. — Признай это, папа. Ты собирался позволить Ронни уйти от ответственности за то, что он сделал со мной, потому что это стоило бы тебе денег. Если бы я не дала ему отпор, и если бы Лиз не была дома и не зашла в комнату, он, скорее всего, он попытался бы воспользоваться мной, папа. Но, по крайней мере, у него есть высшее образование, да?

Я вылетела из его кабинета и увидела мать, стоявшую в прихожей.

— Деми Кроуфорд, немедленно вернись! Этот разговор ещё не окончен! – крикнул отец, следуя за мной в холл.

Моя мама переводила взгляд между нами, на её лице читалась усталость.

— Тебе пора уйти, – сказала она отцу, взглянув на входную дверь.

— Согласен, – ответил он, глядя на меня. — Вернёшься, когда научишься проявлять хоть какое-то уважение.

Мама усмехнулась.

— Я говорила с тобой, Джек. И с этого момента мы будем встречаться только на наших сеансах терапии. Ты здесь больше не желанный гость.

Отец тяжело вздохнул, покачал головой, схватил ключи и с грохотом вышел за дверь.

— Я разрушила нашу семью, да? – прошептала я.

— Нет. Ты не сделала ничего плохого. Твой отец сам разрушил нашу семью, – ответила она, обнимая меня.

И я задумалась, сможет ли наша семья когда-нибудь оправиться.

. . .

Глава 23

Ромео

— Это так мило с вашей стороны, – сказала Деми, когда мы ели завтрак в самолете вместе с Линкольном и Бринкли.

— Я давно хотела с тобой познакомиться, а этот перелет дает нам несколько часов на общение, – ответила Бринкли.

Моя невестка была удивительной женщиной. Именно благодаря ей мы с Линкольном смогли выстроить крепкие отношения. Если бы это зависело только от нас, мы бы, скорее всего, были слишком упрямы, чтобы дать друг другу шанс.

— Я тоже очень рада. Ромео постоянно о вас рассказывает, – сказала моя девушка, улыбаясь им обоим.

— Да ладно, я не все время о них говорю, – закатил я глаза, и все засмеялись.

Оставшиеся несколько часов мы болтали о предстоящем бое и обо всех неприятностях, которые происходили в последнее время.