Сто лет назад, знакомое что-то... Пытаясь поймать мысль я уставилась на обложку очередного брейна, где обычная японская школьница катаной отбивалась от боевого робота. Сто лет назад, обычная школьница... Чёрт! Сто лет не назад, а вперёд!

Криво усмехнувшись, я отвела взгляд, смотря на улицу Найт-Сити. А ведь когда-то 2080 год представляли совсем иначе, и в нём спокойно могла жить девочка, с которой ничего не случится... Но сейчас, пытаясь вспомнить её внешность, я постоянно утыкалась взглядом в образ Мики из банды Алекса, какой она могла бы стать через лет пять - дерзкая девчонка, умело обращающаяся с клинком и стволом, потому что либо ты защищаешь себя, либо гниёшь в очередной канаве... И мечтаешь стать не космическим зоологом, чтобы изучать инопланетных животных - а крутым наёмником, чтобы заработать много денег на мощный хром и роскошную жизнь.

У меня появилась ещё одна причина ненавидеть киберпанк.

– Эй, ты чего там копаешься?
– Из-за соседней стойки высунулась Гамма с несколькими коробками в руках.
– Нашла что-то интересное?

– Скорее, вспомнила кое-что старое.
– Криво усмехнувшись, я провела ладонью по лицу, возвращая рабочий настрой хотя бы на время.
– Потом расскажу. Сами что нашли?

– Во, зацени!
– Понимающе кивнув, сестра протянула мне коробку.
– В сети отзывы вроде неплохие, по теме тоже подходит...

– Тогда его и берём.
– Я покосилась на остальные коробки, которые Гамма настороженно прижала к себе.
– Не бойся, не отберу, просто интересно.

– Как скажешь...
– Недоверчиво покосившись в сторону продавщицы, пристально наблюдающей за нами, она протянула следующую упаковку.
– Про это я кое-что слышала - ремейк фильма про Первую Корпоративную, но в брейн-формате. Пропаганда, конечно, но нам полезно взглянуть и уловить дух времени...

Выслушивая сестру, я постепенно отогнала все тревожащие мысли подальше. Их время придёт позже - сейчас же у нас подготовка к празднику в очень тесном "семейном" кругу, не стоит отвлекаться.

Вот только, такими темпами мы рискуем однажды стать настоящей семьёй...

***

Бета.

Знакомая праздничная песенка, тихо играющая по радио, разбудила Макса, высунувшего голову из-под одеяла. Рядом с его кроватью мигала гирляндами пушистая искусственная ёлка, а под её нижними ветками выглядывал уголок загадочной коробки...

– Доброе утро, милый.
– Сидящая на диване с журналом "Техтроники" в руках мама мягко улыбнулась парнишке.
– Как спалось?

– Мамочка!
– Не обращая внимания на подарок под ёлкой, Макс скатился с кровати и крепко обнял женщину.
– Я так соскучился...

Он не обращал внимания на удивлённые распросы матери и запросы к биомону, а просто радовался тому, что его любимая мама рядом с ним, и всё пережитое было просто сном...

Отключившись от брейна, я невольно потёрла грудь - там, где ещё мгновения назад радостно билось сердце маленького мальчика. Конечно, в "белых" брейнах все ощущения чистят и усиливают, но я кажется впервые ощутила, каким может быть искреннее счастье. И не только я - Альфа задумчиво смотрела в потолок, а подтянувшая ноги под себя Гамма сосредоточенно о чём-то думала.

– Не бывает такого сильного счастья!
– Наконец додумалась она.
– Это всё брейн - на максимум выкрутили эмоции мальчика-актёра, чтобы народ торчал и хотел ещё!

– Ну не знаю...
– Альфа покачала головой.
– Ты же помнишь, как его тряхнуло, когда кибердемон забрал душу его матери? Мы ведь тоже такой силы страх и отчаяние ощущали, а ведь по твоей логике и это ему должны были накрутить по полной...

– Допустим...
– Сестра недовольно надулась.
– Но одно не равнозначно другому!

– Гамма...
– Я вздохнула, прикрывая глаза.
– Смирись. Да, мы в жизни не испытывали такого счастья, что поделать. Это плохо?

– Это печально и несправедливо...
– Поникшая сестрёнка рухнула головой мне на коленки, сворачиваясь клубком.
– Парень сам дурак, мы родителям такого никогда сказать бы не смогли, "да чтоб тебя искины забрали", но...

– Вообще, некоторые сюжеты никогда не меняются.
– Альфа задумчиво хмыкнула, пока я перебирала мягкие волосы Гаммы.
– Ребёнок причиняет боль родителю, родителя забирает некий враг, ребёнок пытается его вернуть, проходит через препятствия и испытания, в конце всё оказывается сном и все счастливы... Классика.

– Шаблоны потому и существуют, что работают.
– Я пожала плечами.
– Как говорят программисты, работает - не трогай.

– Зато про проституток так не говорят!
– Гамма под моей ладонью хихикнула, повеселев.
– Да, я снова всё опошлила!

– Эх ты...
– Я легонько щёлкнула её по затылку.
– И в кого такая пошлячка?

– Всегда можем поменяться!
– Повернув голову сестрёнка хитро прищурилась.
– Немного поменять хром, обменяться опытом - и уже ты младшенькая Гамма, а я средняя умница Бета. Ты ведь хотела перестать быть средней?