— Кстати, о Геранде. Выходит, он был прав, и здесь действительно замешана девушка?

— Я люблю её, отец. Ты сам любил. Ты знаешь, что это такое. Я жить без неё не смогу!

— И именно поэтому ты разбил сегодня чужую машину и гонял по городу, как сумасшедший?

— Я боялся опоздать в космопорт. Я хотел взглянуть на неё ещё раз, ещё раз хотя бы!

— И как, успел?

— Успел. А толку-то! Она же всё равно улетела. И я видел, как ей тоже плохо. Мы любим друг друга! Ты можешь это понять, любим! — Вид у Алланта снова стал жалким, — на Накасте сейчас набирают экипаж. Отпусти меня, я боюсь опоздать. — И пригрозил, — я всё равно убегу, даже если не разрешишь! Угоню корабль или ещё что-нибудь придумаю, но убегу. Шигила не врёт.

— А при чём здесь Шигила? — не понял Заланд.

— Мы с Надеждой вчера были в Храме Неба, и Шигила гадала нам и даже денег не взяла.

— Получается, ты один изо всей семьи знаешь свою судьбу? — Вид у Заланда стал весьма грустным, — и в её предсказании Патруль Контроля значится обязательным пунктом твоей биографии?

— Почти. — Уклонился от прямого ответа Аллант.

— Но с Тальконы не вербуют в Патруль Контроля. Вот ты прилетишь на Накасту, а тебя не возьмут. Тогда что?

— Не знаю. — Прошептал Аллант. Такого варианта он не предусматривал и заметно растерялся. Вид у него стал до того жалкий, что Заланд, подавшись вперед, дотянулся до клавиши внутренней связи.

— Обеспечьте мне канал связи с Накастой. Да, срочно. Патруль Контроля. Командующего Базой. — И неожиданно подмигнул оторопевшему сыну. — Вот только что нам с тобой мать скажет?

Надежда сунула в щель пропускного автомата свою карточку и приготовилась шагнуть через проходную, но дверь не открылась. Зато на экране появилась запись: На Ваше имя имеется сообщение. Введите Ваш личный код.

Надежда быстро набрала знакомую комбинацию цифр и через секунду получила текст, предназначенный лично ей. Он гласил:

«Вам необходимо явиться на Базу к девяти утра для прохождения тестирования. Форму Патрульного временно снять» — и дата внизу.

Надежда прикинула. До назначенного срока у неё оставалось больше суток свободного времени, и она решила посвятить его подводному плаванию. Когда ещё придется вволю понырять.

В коридоре Базы было в это утро очень шумно и тесно, к нужному кабинету Надежда протиснулась с трудом. Чем ближе к цели, тем плотнее стояли, ходили, сидели самые разные личности, судя по разнообразию биологических видов и пестроте одежды, те самые претенденты на свободные места в Патруле Контроля.

Дождавшись своей очереди, Надежда, наконец, попала в кабинет регистрации и подала Патрульному — накастовцу свое удостоверение. Он быстро глянул на документ и, отклонившись в сторону, сказал в открытую дверь соседней комнаты:

— Она пришла.

Оттуда вышел сам начальник Базы.

— Видишь, что творится в коридоре? — Обратился он к девушке вполне доброжелательно, — мы рассчитывали завербовать 29 стажеров в экипажи, пострадавшие на Локме, и ещё семь просто для пополнения, а заявлений подано 82. Поневоле пришлось назначать отборочное тестирование. Тебе тоже придётся пройти тестирование, и дело вовсе не в твоей пофпригодности, ты уже принята, независимо от результатов. Твоя задача подобрать себе экипаж, ещё троих. А форму я велел снять, чтоб не смущать остальных претендентов. Тебе не обязательно держаться до конца. Почувствуешь, что больше не можешь — выходи.

— Я продержусь, — упрямо вскинула голову девушка, — я не хуже других!

— Хорошо. Я буду только рад, что заключил контракт с действительно надежным джанером.

Претендентов попросили спуститься на лифте на нижние этажи Базы и предложили построиться в довольно большом и абсолютно пустом зале.

Начальник Базы прошелся вдоль не очень ровного строя и объявил:

— Я хочу объявить начало тестирования. У каждого из вас джанерское образование и определённый практический опыт. Что такое стресс-тест объяснять, думаю, не нужно. Продолжительность теста и его интенсивность зависит только от вас самих. Как только кто-нибудь решит, что с него достаточно, пусть подойдет к двери и нажмет сигнал. Его тут же выпустят. Когда вас останется 36 — тестирование прекращается. Постарайтесь подобрать себе экипажи. Нужно: три экипажа по 4 стажера, 3 экипажа по 3, четыре по два, остальные по одному. Список на двери. Ваш выбор будет учтен при распределении вас на Базе Накасты и на соседней. Я хочу пожелать вам удачи.

После этого объявления все Патрульные ушли, оставив претендентов одних в пустом зале.

Строй рассыпался. Кто бесцельно бродил взад-вперед, кто, как позднее поняла Надежда, наиболее умные, начали занимать удобные места вдоль стен и по углам. Надежда тоже села у стены из светлого, тисненого ромбиками металла, обхватила колени руками и стала осматриваться, прикидывая примерный состав претендентов. Примерно третья часть из них была, естественно, накастовцами, четыре рептилоида, в том числе крупный самец в ближайшем углу. Девушек было тоже четыре, все с Ксантлы. Они держались кучкой, и подходить к ним не имело смысла.

Прямо в центре зала, тоже плотной кучкой, уселись пять похожих на меховых игрушек гуманоидов, и девушка тщетно пыталась вспомнить название их планеты.

Трое желтолицых представителей Сальсулы расположились в дальнем углу и что-то оживлённо обсуждали, встав в круг. Шестеро парней с Даярды облюбовали себе угол справа от двери и уже дважды призывно махали Надежде, приглашая к себе. Она равнодушно отводила взгляд. Искать себе экипаж Надежде пока не хотелось вовсе, настроения не было.

Выходцев с Ксантлы было явно больше десяти. Они не только заняли четвертый угол, но и слонялись бесцельно по залу. Ничего напоминающего стресс-тест пока не ощущалось, видимо, дали время на знакомство. Вот двое парней с Ксантлы подошли к рептилоиду и о чём-то тихо с ним заговорили, Надежда сначала не прислушивалась, но после того как один из парней, рисуясь, развернул и без того широкие плечи, насторожилась. И точно, рептилоид ответил на интерлекте значительно громче, чем требовалось.