Пока не появились мои помощницы, я быстро залез на ведьмачий сайт. Информация о Лесе Теней не будет лишней. Текст не мог не внушать опасений:

'Тропинки в Лесу Теней ведут неизвестно куда, и если вдруг захочется вернуться назад, то лучше запомнить, сколько раз ты повернул налево и сколько направо. Потому что здесь логика отдыхает, а интуиция берет отпуск. Вместо обычных зверушек, таких как зайцы и белки, встречаются существа, которых ни одна книга не смогла бы описать. Тут обитают тени — отголоски душ умерших, которые принимают весьма странные формы.

Вода в ручьях Леса Теней имеет свойство менять вкус каждые пять минут: сначала сладкая, потом кислая, затем горькая, а потом снова сладкая. Но пить её нельзя — иначе рискуешь превратиться в кого-нибудь странного, вроде говорящего гриба или танцующего камня.

Каждый камень в Лесу Теней рассказывает свою историю, если, конечно, ты знаешь, как его спросить. А спросишь неправильно — и он начнет петь серенаду на языке камней, от которой уши заложит на неделю'

Что же, весьма интересное место. Теперь осталось дождаться остальных и обсудить — что делать дальше?

— А-а-а-а! — донеслось издалека.

А вот и остальные. Чтобы не разбились, придется подхватывать своих помощниц на лету. Если я удержался, то не факт, что это смогут сделать другие.

Через несколько секунд в мои объятия влетела Маринка. Ну да, она первая, потому что её не жалко… Я прямо-таки услышал рассуждения двух «подруженций».

— Всё в порядке? — спросил я слегка раскрасневшуюся подопечную.

— Ага, всё нормально. Правда, пару раз падала, но стебли поднимали меня. Мне показалось, что один раз листья даже ощупали мою пятую точку, — улыбнулась Марина.

— Во как, даже листья соблазнила, — ухмыльнулся я в ответ.

— Ну а что? Полевик же тоже мужчина. Может быть не совсем нормальный, но мужчина же!

Словно в подтверждение сказанному зашумела кукуруза. Початки сталкивались между собой, как будто аплодируя Маринкиным словам. Она же помахала полю в ответ и послала воздушный поцелуй.

— А-а-а-а! — снова донеслось со стороны кукурузного полотна.

Теперь мне пришлось ловить Бабу-Ягу, а потом и отчаянно матерящуюся Чоплю. Все оказались в той или иной степени помятости. Ну да, не было у моих помощниц моей реакции, а также моего чувства равновесия и прочего… Хотя, мне почему-то показалось, что это Полевик специально подстраивал падение женщин, чтобы при помощи кукурузных листьев потрогать их за всякое.

Но я могу и ошибаться!

— Ладно-ладно, мышь полевая, — погрозила Баба-Яга кулачком кукурузному полю. — Мы с тобой ещё встретимся. Мы с тобой ещё обсудим пару интимных вопросов!

На этот раз со стороны поля не раздалось никаких «аплодисментов». Лишь угрюмо прошелестел ветер между стеблями. «Полотно» медленно распрямлялось, вскоре и следа от нашей бегущей дорожки не осталось. Мы оказались на черте между лесом и полем.

И если поле уже было пройдено, то вот лес внушал некоторые опасения. По своему ведьмачьему опыту знаю, что самые страшные чудовища обычно таятся внутри… А нам мало того, что нужно было проникнуть внутрь, так ещё и поболтать с хозяином леса, который держал зуб на Бабу-Ягу.

— Ну что, какие мысли есть по поводу посещения этого веселого места? — спросил я помощниц, кивая на Лес Теней.

— А что? Какие могут быть мысли? Действуем как обычно: заходим, кладем всех мордой в корни, заставляем извиняться и благодарить, потом забираем черенок и довольные валим, — пожала плечиками Чопля.

— А если не отдадут?

— Так куда они денутся? Заставим! — хмыкнула Чопля в ответ.

— Нет, ребятишки, тут так просто не получится. Тут нахрапом не возьмёшь. В Лес Теней даже птицы лишний раз боятся залетать, не то что звери или гады ползучие. Тут без заклинаний и заговоров делать нечего, — покачала головой Баба-Яга.

— И что? У нас нет таких заклинаний? — тут же вскинулась Чопля. — Да у Эдгарта их хоть жопой жуй! Эдгарт, давай-ка, колдани слегка, да и пойдём. До завтрака, думаю, обернемся!

Я только покачал головой. Чопля излишне преувеличивает мои способности. Порой это не доводит до добра. Взять хоть тот случай, когда она в Вязьме при всём честном народе пообещала, что ведьмак запросто отобьёт рога местному минотавру. Да, рога-то я отшиб, но… В общем, надо будет заклинание Немоты выучить у Бабы-Яги. Оно весьма и весьма мне пригодится.

— У тебя есть заговоры? — спросил я самую престарелую спутницу.

— Ну а как же? По молодости я захаживала в этот лесок. Кто же знал тогда, что мой невинный флирт обернется Лешей влюблённостью? И что он такой обидчивый — я тоже не знала!

— Так чего же мы ждём? — тут же встряла Чопля. — Давай, подруженция, валяй, заговаривай. А то я что-то начала уставать от этого путешествия.

— В общем так, предупреждаю сразу: Лес Теней не просто так назвали. Тут обитают тени, страхи, кошмары, даже ужасы. Но они остаются тенями до тех пор, пока вы их не боитесь. Как только начинаете пугаться, так сразу же тени обретают плоть. И вполне себе возможно, что могут кинуться на вас. Нужно постоянно помнить, что это всего лишь тени. Что всё страшное происходит только в вашей голове! — наставительным тоном произнесла Баба-Яга.