– Я заметил.

Промолчала в ответ, неловко подкидывая в костёр ненужную ветку. Не видела, но почему-то кожей ощутила тот момент, когда он ушёл...

Сглотнула горчащую слюну. Шмыгнула носом, старательно моргая и отгоняя непрошеннные слёзы. Я не ревную, нет! Просто... Обидно почему-то, когда даже шансов нет...

– Надь, ну ты правда чего такая?
– Зина с беспокойством заглянула мне в лицо, шагнув ближе.
– Он тебя обидел что ли?!

– Нет!
– слишком поспешно и жалобно... Чёрт вас всех подери!

Зинаида только вздохнула.

– Давай я дров подкину лучше. Неси крупу уже...

Ах да, каша же...

– Несу.

Машинально отступила назад, поплелась к своему рюкзаку. Каша так каша, да...

***

Влад больше не подходил. Судя по всему, он решил наконец взять на себя роль ведущего инструктора - пока я неуклюже возилась с кашей, он за считанные минуты собрал свою палатку, принялся помогать остальным, даже не проявляя, кажется, своего привычного высокомерия.

Украдкой наблюдала за ним - уверенные отточенные движения, грубоватый, но вполне будничный тон, чёткие инструкции и команды... В такие моменты я действительно понимаю, почему Теймураз не позволяет мне вести группу - я бы так не смогла. Я всегда на подхвате, я умею увлекать людей, я знаю кучу способов разговорить их и втереться в доверие, я никогда не заблужусь в лесу, ибо у меня есть то самое чутьё, но... Этого мало. Нужно уметь вот так - руководить холодно, остранённо, словно со стороны. Не принимать на свой счёт чужие промахи и ошибки, не лезть из кожи вон, не брать на себя излишнюю ответственность, чётко очерчивая границы личного и необходимого участия... Это либо дано, либо нет. Раньше подобные люди казались мне бездушными и не способными к искреннему сопереживанию, но со временем я поняла, что именно так и должно быть в нашем деле. Но я до сих пор не научилась...

Солнце поднималось всё выше, высушивая болтающиеся на ветках с вечера полотенца, прогревая землю, заставляя ослепительно ярко сиять вершины гор на той стороне реки. Волосы тоже почти высохли, впитывая тёплый дым потрескивающего костра...

Зажмурилась на секунду, наконец ощущая в себе привычную внутреннюю гармонию. Ну чего я правда так разошлась на Влада?! Подумаешь, напридумывала себе... В первый раз что ли? В конце концов, даже его своеобразное вчерашнее внимание по-своему было для меня приятным, стоит ли сокрушаться о большем? К тому же с Томой мне реально не тягаться...

Тамара, словно прочитав мои мысли, проплыла мимо, виляя бёдрами, обтянутыми туристическим костюмом глубокого зелёного цвета, выставив напоказ стоячую под чёрной футболкой грудь. Надо же, уже в полной боевой готовности - с рюкзаком на спине, с фляжкой в руках... Ну прямо истинная походница. И Даша тоже вместе с ней...

– Мне тоже каши положи, Надюх!
– Юрка протянул мне свою миску.
– Чего это ты туда добавила? Изюм что ли?

– Орехи и сухофрукты, - я преувеличенно вежливо улыбнулась, черпая ложкой из котелка и краем глаза следя за тем, как Влад подходит к Томке. Обнимает её за талию, что-то тихо говорит, быстро целует в губы...
– Держи. У Зинаиды сухарик возьми, - я ткнула Юрке в живот наполненную тарелку. Оглянулась к остальным.
– Ещё кто-нибудь будет кашу?! Или выкидывать уже...

– Я вообще-то ещё не ел, я буду, - Влад с удивлением поднял в мою сторону пристальный взгляд.
– Сейчас подойду...

– Ну сам и положишь, - я кивнула, откладывая импровизированный половник на деревянную щепку.

Он только нахмурился, снова поворачиваясь к своей Томе. А она что, кашу не ест? Фигуру соблюдает? Скрипнула зубами, отставляя свою миску с недоеденным завтраком. Грустно вздохнула, последок выловив там пару орешков...

– Так, ребят, - Влад наконец отпустил Тому, перестав с ней зажиматься. Оглядел поляну.
– Девчонки сегодня уходят, а мы остаёмся. Так что, дамы, - он снова бросил взгляд на улыбающихся подруг, - спасибо за теплую компанию и до свидания.

Едва не выронила ложку из пальцев. Тут же чуть не поперхнулась арахисом...

Как уходят?! Почему? Зачем? Куда? Он точно про Тому?!

– А чего, с нами не хотите?
– Зина оглядела всех троих изумленным взглядом.

– У нас свой маршрут, - Тома самодовольно потупила глаза.
– Мы через каньон пойдём, это в другой стороне...

Куда?! Она серьёзно? Там же опасно... Там новички никогда не ходят, даже своим нежелательно!

Тормознула себя на желании влезть не в своё дело. Молча взяла чистую миску, принялась накладывать в неё кашу для Влада...

– Ну смотрите сами, конечно, - Зина только растерянно пожала плечами.
– Тогда счастливого пути...

Как по команде за ней вяло попрощались другие, находившиеся поблизости. Тома с Дашей в свою очередь тоже всем пожелали хорошей дороги, развернулись в сторону леса... Тамара бросила последний взгляд на Влада через плечо, но тот уже шагал ко мне, и я гостеприимно протянула ему тарелку, улыбаясь против воли так сердечно, что заныли зубы. Может, зря я настолько показательно, конечно, но мне злорадно хотелось дать ей понять на прощание, что Влад Андреевич в надёжных руках на время её отсутствия, и переживать за него точно не стоит...

– Приятных впечатлений!
– всё-таки от души крикнула вслед уходящим девушкам.

Отвела от них взгляд, тут же зашипела едва слышно, полностью переключая внимание на подошедшего Влада:

– Зачем ты их отпустил?! Ты знаешь, что там местами болото, встречаются звери и в идеале нужно иметь хоть какие-то навыки скалолазанья? Не боишься за них?!

Он лишь покосился на меня с насмешливым интересом, принимая из моей руки чистую ложку и тут же отправляя в рот добрую порцию каши.

– Знаю, конечно. И что?
– он быстро прожевал, проглотил. Зачерпнул ещё.
– Тамара - опытный инструктор, несмотря на возраст, она знает что делает. И не такие места проходила. Они ради вашего каньона сюда изначально приехали, просто тут всем по пути было... Смысл за них бояться?
– он снова захрумкал попавшимися орешками.
– Ммм, блин, съедобно даже, Надь...