В голове у Игоря засела медь, а когда закончилось время охоты, он решил наколупать малахита. Это пришлось делать каменным долотом, что совсем непросто, кучка камней росла медленно, а ещё надо заниматься повседневными делами. Полезным оказался котёл из камня, и вождь намекнул, что хорошо бы сделать ещё один. В общем, с малахитом пришлось подождать. Зато сверлить отверстия он теперь научился прекрасно, но не в кремнии, этот минерал слишком твёрдый.

Изготовив второй котёл, Игорь теперь стал охотиться на оленей и прочих съедобных зверей, периодически отбиваясь и от хищников. Втянулся в жизнь, уже и второй ребёнок родился, теперь дочка. Горка камней росла понемногу, но она ещё слишком маленькая, чтобы заняться выплавкой металла. В голове зародилась странная мысль, но обдумать её не получалось.

Прошли годы, Игорь обзавёлся большим потомством, причём, не только от той девушки. Мужчин в племени мало, да ещё парочка погибла во время охоты, пришлось ему исполнять мужские обязанности. И вот, горка малахита достигла нужного размера, пора строить печь. Заодно старик помог нажечь древесного угля. Он очень умный, знает так много, что Игорь постоянно удивлялся его знаниям.

— Ещё не понял? — старик посмотрел на Игоря озорным взглядом. — Раньше тут существовала развитая цивилизация, которую погубила большая волна. У нас даже сутки стали короче, поэтому ничего не успеваем и плохо высыпаемся. Я уже понял, что ты из другого мира, и речь другая и знания тоже. Откуда про камень узнал?

— В интернете видел, это такая штука, когда можно на экране увидеть многое по всему миру.

— Точно, из другого мира, не было тут никогда такого. А теперь слушай. Когда наша цивилизация погибла, я был ещё достаточно молод. Всё они, дети прежних выживших людей, которые умерли или погибли, я один остался. Знаю, как выплавлять бронзу, мельхиор или даже сталь могу сделать. Но сейчас важнее всего выживание племени. Вот ты внёс свою лепту, молодец, но шкуры и мясо сейчас важнее металла и развития технологий. Сколько нас таких осталось на планете? Волна же не только сюда пошла, она в разные стороны разбежалась, смыв цивилизации и народы.

Старик стал задумчивым, посмотрел вдаль, оценивая состояние природы.

— Болота высохнут, останется кое-что местами, но это уже не имеет большого значения. Если нам повезёт расплодиться достаточно, мы вновь заселим Землю, но для этого понадобятся тысячи лет. Ладно, пора строить печь, и позови своего старшего сына, попробую ему передать часть знаний.

Медь они выплавили, даже бронзу, а потом Игорь попал в плотный туман и вернулся домой. Даже немного расстроился, ведь уже сроднился с тем племенем, особенно переживал за детей. Как они там в том далёком прошлом? Там опасно и совсем непросто. Устроившись на работу, Игорь увлёкся историей, особенно далёким прошлым. Однажды он узнал о найденной древней пещере и решил добраться до неё. Нанялся в экспедицию простым копателем земли, вот так и попал в ту пещеру, в которой прожил довольно много лет. На стене отпечатки ладошек его детей, вот туда они ходили с женщинами заводить детей, а вот тут он сидел и крутил камень, подсыпая песок.

— Чего стоишь, сегодня готовим лагерь, а завтра приступим к раскопкам, — археолог подошёл и удивлённо посмотрел на Игоря. — Что ты там увидел?

Игорь улыбнулся в ответ, но промолчал, зачем им знать то, что знает он? Когда-нибудь он напишет об этом, а потом… потом никому не покажет, ведь это касается только его и его племени. Они выжили и расплодились, а теперь он и не узнает своих потомков, но выживание человечества вжнее.

Глава 41. Горец

Королевская конница рванула в атаку, намереваясь смять войско непокорного соседа, рассеять его пехоту и захватить в плен самого предводителя войска, набравшегося наглости назваться королём. Настоящий король должен иметь хорошее войско, а не кучку мало обученных крестьян, едва научившихся держать оружие в руках. Сейчас они проучат этих самоуверенных наглецов с копьями и щитами в руках. Тяжёлая конница рванула на врага, стоявшего на невысоком холме. Их не спасёт эта жалкая высота, и уже к вечеру всё будет кончено.

Но «кончено», оказалось намного раньше. Зелёная трава вдруг провалилась под ногами лошадей, и рыцари полетели в яму вместе с конями. Те из них, кто сумел перескочить ловушку, напоролись на острые колья, которые вонзались в тело лошадей, калеча их и убивая многих на месте. Откуда это всё взялось на ровном поле, среди редкого кустарника?

Двинувшаяся следом тяжёлая пехота понесла значительные потери ещё на подходе, а королевские лучники попали под град тяжёлых дротиков, которые метал, казалось, сам дьявол. Это жалкое войско и не думало наступать, а уже умудрилось выбить половину королевского войска. Вдобавок, эти крестьяне били тяжёлыми жердями по головам и плечам его рыцарей, упавших с лошади, вязали им руки и волокли за свои ряды, которые тут же смыкались плотным строем.

— Уходим, играй отход! — зло бросил король. — Мы ещё отыграемся за этот позор и месть наша будет ужасной.

Королевское войско, а точнее, его остатки, убралось восвояси, и на холме люди облегчённо вздохнули.

— Получилось, а что будет в следующий раз? — крепкий бородатый человек, которого за глаза соседи называли Королём Нищих, улыбался.

— В следующий раз придумаем что-то ещё, — успокоил Герман. — Не стоит сомневаться в силе человеческого разума. Ваше время породило определённую тактику ведения войны, а наше время научило меня, что тактика должна постоянно меняться. Это мы ещё не сделали «ежи» против конницы, да и с оружием можно подумать.

— Но у нас нет залежей металла, из чего мы сделаем оружие? — не понял сразу король.

— Камень, дерево, кость, да мало ли на свете материалов. Силу рва ты уже понял, а таких ловушек может быть бесконечное множество. Ещё можно защититься плетнём, землёй, просто верёвками. Пока собирайте оружие и доспехи, да надо кого-то послать за выкупом, не кормить же всех этих дармоедов. Погибших лошадей надо разделать на мясо и шкуры, а легко раненых будем лечить.

Герман попал в это время, гуляя в подмосковном лесу. Наполз то ли туман, то ли мгла, в которой стонало и скрежетало, а потом всё прекратилось, и он оказался в совершенно другом лесу, больше тысячи лет назад. Эпоха варварских королевств подходила к концу, но это княжество упорно не собиралось сдаваться. Расположенное в долине реки и окружённое горами, оно упорно держалось за свою свободу.