– Ты даже не представляешь, как мы скучали! – Тут же затараторила она, даже не обращая внимания на её наряд. – Ну, рассказывай, как там на дикой стороне Ковчега? Видела мутантов? Или кого пострашнее… Говорят, что там каннибалы скрещиваются с мутантами и…

Талия Винн, всегда рядом с Лирой, но никогда в центре. Сегодня она привела с собой своего нового ухажёра. Ярко одетого альфонса, по имени Зит, с гладкой кожей, идеальной симметрией лица и постоянной идеально выученной улыбкой. Его взгляд чуть задержался на Морисе, а потом скользнул дальше. Но даже эта заминка была слишком долгой. Потом он наклонился к ней с натянутой вежливостью, делая вил, что это всего лишь признак его идеального воспитания.

– Мориса! Не правда ли, вы выглядите… – Его взгляд снова скользнул по её шее. – Как гостья с войны. Это так… Возбуждает.

Но она ничего не ответила ему. А просто смотрела. Своим ледяным и немного презрительным взглядом. Как будто решала, стоит ли плюнуть ему в бокал, или дать ему самому одуматься. Вокруг раздавался громкий смех, перешёптывания, тихое обсуждение кого-то из знакомых, кто «опозорился на приёме» или «влюбился в какого-то нищеброда». Кто-то показательно хихикал, обсуждая изменения во внешности у одной из общих "подруг", подогнавших себе “немного новой кожи”.

Во всей этой какофонии звуков, Мориса всё же села за стоявший рядом столик, слегка выдохнув. И сейчас её лицо выглядело как ледяная маска. Усталость, которую на неё навевала вся эта обстановка, была тщательно скрыта, и рвущееся наружу презрение тоже. Она умела идеально притворяться. Но в глазах девушки сейчас горело то, чего не было у этих кукол. Ведь, в отличии от них, она была живая. Только что вернулась издалека. И ей есть, о чём… Молчать… Ведь именно это молчание ещё больше раздувало интерес к её личности и тому, что она могла доставить в город.

"Двор Семи Огней", несмотря на весь его лоск, разительно отдавал своеобразной пустотой. Не в смысле пространства. Данный зал был полон… Бокалы звенели… Смех плыл над мраморными столиками… Отовсюду доносился шелест ткани… Вздохи… Аромат селективных духов… Здесь было всё. Но в глазах тех, кто сидел за этими столами, не было жизни. Только одна сплошная игра в неё. И Мориса чувствовала это буквально всей поверхностью своей кожи. Сейчас она сидела немного отстранённо, не втягиваясь в хоровод дешёвых сплетен и бесконечных пересказов событий, случившихся в пределах шести кварталов. Её бокал давно опустел, но никто не осмелился предложить ей ещё один. Так как, на данный момент, в её взгляде всё ещё жила этакая усталость войны, а в тенях под ресницами проглядывало даже что-то дикое. Что-то такое, что уже не подходило к этому роскошному антуражу.

Вскоре вокруг неё сгрудились молодые мужчины. Все завсегдатаи таких мест. Охотники за чужим покровительством и деньгами. Вылизанные до невозможности, натренированные, ухоженные до неестественной симметрии. Кожа идеально отполирована, ногти – как голографическое стекло, улыбки – отрепетированы до миллиметра. Они двигались, говорили, жестикулировали с выверенной легкостью, как домашние актёры, заранее знающие, как правильно упасть, как правильно рассмеяться.

Но Мориса всё также смотрела прямо сквозь них. Ведь в её голове всплывало одно лицо. Не гладкое… Не ухоженное… Не сияющее этим искусственным лоском… Лицо с узкими высокими скулами… С слегка матовой кожей, которая выглядела как полноценная броня, а не простой кожный покров. Серг… Изгой… Охотник – одиночка… Его походка и каждое движение были почти бесшумными, как у хищного зверя, готового в любой момент метнуться в сторону потенциальной добычи. Его движения всегда были полны дикой силы. Но не показной, как у этих залитых неоном мальчиков, а живой и опасной. Хищной. В каждом взгляде этого парня был контроль за ситуацией и внимание. В каждом шаге – будто бы сквозила подготовка к броску. Он не носил дорогих нарядов… Не брил и не натирал ароматическими маслами свою грудь… Не вешал на себя украшений… Он просто был. Был тем, кто выжил там, где другие сгорали. И, по сравнению с ним…

Она медленно и задумчиво перевела свой рассеянный взгляд на ближайшего умника, старательно набивающегося в ухажёры. Этакого юного альфонса с серебряной цепочкой на шее, которая должна была намекать на "простоту и стиль", но больше напоминала полноценный ошейник. Он слишком громко смеялся, старательно показывая идеально выровненные зубы, и слишком часто касался её локтя, будто у него были на это все права.

“По сравнению с Сергом… – Мысленно усмехнувшись, подумала Мориса. – Ты не хищник… Ты – комнатный зверёк! Гладкий, бесполезный. Без когтей. Только с фразочками из рекламных роликов.”

Она хотела было встать и уйти, как вдруг этот мальчик, явно уже перебрав с коктейлями и собственной наглостью, резко потянулся ближе к ней.

–Ты такая напряжённая, Мориса… Дай-ка я тебе… – С этими словами он попытался обнять девушку за талию. Но ответное движение Морисы было почти невидимым. Внезапное и точное, как удар смертоносной и весьма опасной змеи. Она не кричала… Не закатывала глаза… Просто резко оттолкнула его, внезапно встав в полный рост. В тот же момент её острый локоть врезался в его грудь, и парень, буквально захлебнувшись воздухом, с жутким грохотом рухнул на спину, зацепив стол и сбив своим телом двух стоявших рядом девушек. Всё это слилось воедино… Звон стекла… Панические вскрики… Плеск и брызги пролитого напитка… После чего гробовое молчание, погасившее буквально все звуки, упало на всю территорию этого помещения, как финальный занавес. И несколько мгновений в зале не раздалось ни звука. А затем… Смех. Кто-то прыснул… Кто-то громко ахнул… Кто-то поспешно отвернулся… Но волна насмешек поднялась, сметая всё вокруг как цунами…

– О, Боги… Ты видела, как она его?..

– Так ему и надо! Сам виноват. Чего навязывался, если не в её вкусе?

– Это Мориса Риган, детка. Она тебе не жвачка на палочке.

Растерянный и перепуганный альфонс тут же вскочил, пытаясь вернуть достоинство, но тут же был перехвачен двумя охранниками клуба, гладкими, как статуи, и буквально вышвырнут за пределы "Двора Семи Огней". В зале снова зазвучала музыка, как будто ничего не случилось. А обслуживающий персонал уже старательно навёл порядок, убрав весь мусор.