Переходя из одной органической кишки-коридора в другую, он наталкивался на странные конструкции – биологические устройства, назначение которых было ему неясно. Большая их часть выглядела измождённой, словно они высохли, не получая надлежащего питания. Серг видел структуры, похожие на переплетённые сосуды или органы, похожие на сдувшиеся мешки, когда-то, возможно, наполненные жидкостью. В некоторых местах стены, казавшиеся ранее гладкими и влажными, теперь были покрыты сухими, потрескавшимися оболочками, а местами и вовсе зияли разрывами, обнажая внутренние слои. Это место точно умирало. Серг понимал, что здесь что-то пошло не так. Возможно, корабль потерял источник питания, а может, он сам находился в агонии, и его биосистемы постепенно угасали.

Проверяя очередной зал, он вдруг наткнулся на странное помещение. Как только он вошёл, его нос резанул резкий, гнилостный запах. Перед ним, раскинувшись на полу, лежало очередное мёртвое существо. И только как следует присмотревшись, паренёк понял, что это была гусеница-конвейер. Но, в отличие от тех, что он видел ранее, эта уже явно не функционировала. Её тело, похожее на полупрозрачный вытянутый кокон, вздулось, превратившись в огромный мешок, наполненный мутной гнилой жидкостью. Кожа лопнула в нескольких местах, выпуская наружу густую, липкую субстанцию, напоминающую гной.

Серг замер. Растерянность сковала его разум. Что с этим делать? Остальные останки он мог хотя бы вынести. Но это … Если он попытается перетащить гусеницу, то её уже изрядно подсохшая оболочка просто разорвётся, разливая прогнившую зловонную массу по всему коридору. И даже если он как-то вытянет её, что потом? Сможет ли Зелёная зона переварить такой объём разложения? От одной только мысли о том, чтобы попытаться подцепить её, его желудок резко сжался. Он осторожно подошёл ближе, прикрывая нос рукавом, и осмотрел останки. Вокруг гусеницы уже скапливались мелкие твари, похожие на насекомых или личинок – возможно, естественные "чистильщики" корабля.

Тяжело вздохнув, Серг шагнул назад. Здесь он был просто бессилен. Он мог уничтожать жуков-техников, выносить мёртвых, но эта огромная масса разложения была чем-то, с чем он просто не знал, как справиться. Так что, снова глубоко вздохнув, он на мгновение прикрыл глаза, осмысливая ситуацию. Придётся придумать что-то новое.

Именно поэтому Серг, заставляя себя дышать ровно и не думать о мёртвых гусеницах, продолжил осматривать корабль, возвращаясь в огромный зал с коконами. Он уже знал, что если Архи успеют выбраться из своих оболочек коконом, в которых спят, то его шансы на выживание резко сократятся. Так что, время от времени, он продолжал проверять зал с коконами, старательно высматривая потенциальную угрозу, желая уничтожить её раньше, чем она сможет перерасти в что-то новое и более угрожающее. Этот зал был всё так же слабо освещался живыми лампами, мерцающими внутри полупрозрачных наростов на стенах. Тени причудливо двигались по округлым поверхностям коконов, а тишина здесь была почти абсолютной – если не считать редких, еле слышных звуков, напоминающих лёгкое потрескивание.

Свой очередной обход этого зала он начал, внимательно всматриваясь во все ближайшие коконы. Большинство всё ещё оставались неподвижными, но через какое-то время он всё же заметил шевеление. Один из коконов начал вспучиваться. Сквозь полупрозрачные слои вязкой оболочки кокона уже можно было различить силуэт – высокий, с длинными передними конечностями, похожими на изогнутые клинки. Это точно был боевой Арх-богомол.

Сердце Сергa екнуло, но он тут же подавил страх. Ведь он понимал, что это существо было всё ещё ослаблено. Его тело едва двигалось, а тонкие внутренние перепонки кокона мешали ему разорвать свою оболочку. Так что не раздумывая ни мгновения, Серг выхватил керамический клинок Архов и бросился вперёд.

– Сдохни! – Хрипло прошептал он, вонзая лезвие прямо в область соединения головы и туловища жука. Тот резко дёрнулся, слабые конечности судорожно забились в остатках кокона, но Серг уже перерубал соединительную ткань, а затем, с силой взмахнув, отсёк голову насекомого. Кровь цвета разжиженной смолы брызнула наружу, стекая по остаткам кокона и капая на органический пол. Жук дёрнулся ещё раз, а затем навсегда замер.

Серг глубоко вдохнул и шагнул назад. Один есть… Но теперь ему нужно убедиться, что нет других таких же, готовых проснуться. Он быстро оглядел зал и, спустя несколько минут, заметил ещё два кокона, в которых происходило нечто похожее. Они пульсировали, а изнутри доносилось еле слышное шуршание. Сомнений не оставалось – внутри тоже кто-то пробуждался.

Не теряя времени, Серг подбежал к первому из них и с силой вонзил клинок в центр кокона, нащупав сопротивление живой плоти. Изнутри тут же послышался приглушённый треск… Возможно, жук пытался шевелиться, но был слишком слаб. Серг вогнал клинок глубже, провернул его и резко выдернул обратно. Мутная жидкость брызнула наружу, а внутри кокона движение постепенно затихло. Второй кокон постигла та же участь.

И только потом Серг с трудом выдохнул. На этот раз он успел. Но кто знает, сколько ещё спящих Архов скрывается в глубине этого зала? Серг продолжал исследовать живой лабиринт корабля Архов, двигаясь всё глубже в его внутренности. Он уже видел склады переработанных материалов, зал с коконами и даже обнаружил мёртвую гусеницу-конвейер, но понимал, что этого недостаточно. Он знал – где-то в этом корабле должно быть оружие.

……….

Немного погодя он снова шёл по очередному извилистому коридору, стены которого дышали и пульсировали, словно перистальтика огромного зверя. Под ногами всё так же пружинил органический пол, но теперь он был сухим и твёрдым, будто кем-то намеренно укреплённым. Затем он заметил, что впереди коридор расширяется, превращаясь в очередное большое помещение. И как только Серг вошёл внутрь, его охватило странное чувство тревоги – инстинкт подсказывал, что это место опасно. Но когда его глаза привыкли к полумраку, он понял почему.