Кирт и Гейл готовили сани к длительному переходу. Райнер обещался нагнать их после того, как свяжемся с Закатным, а вот я ещё не знал, как поступлю. Всё будет зависеть от того, что скажут закатники.

Тратить время на долгий переход совершенно не хотелось. Поэтому, оказавшись на дороге, ведущей к Керосу, я активировал крылья, подхватил Райнера и на ускорении помчался вперёд. С каждым разом полёт давался мне всё легче. Сейчас я даже не заметил, как мы оказались возле стен поселения. Судя по количеству истраченной энергии, полёт занял семь минут. А пешком это время растянулось бы минимум на час.

Возле ворот я отпустил Райнера, и мы вошли в мёртвое поселение. Хмурый охотник смотрел на разруху, но не говорил ни слова, уверенно двигаясь в нужном направлении. Остановился он только перед пустым панцирем заражённого барга.

— Отличная добыча. Достойная небесного воина. Уверен, что Гилдарст будет всеми способами стараться убедить тебя встать на нашу сторону и сражаться за свободу Гело. Я бы так же этого очень хотел. Цитадель словно этот гигантский барг, а мы рядом с ней всего лишь люди. И вот передо мной подтверждение того, что даже обычный человек может убить подобного монстра.

Я ничего не ответил. Главное для меня сейчас найти и спасти Аеллу, а об остальном будут думать после. Но уже сейчас, благодаря увиденному в центре репродукции и информации, полученной от Геи, я понимаю, что правители Небесной Цитадели далеко не такие, какими мы их себе представляли. Какими их всегда выставляют старшие. Никакие они не защитники, а просто рачитые хозяева, которые заботятся о сохранности своей собственности и о том, чтобы эта собственность приносила пользу. В случае с поселениями шахтёров — это голубой лёд, который используют для добычи трития и дейтерия. И уже на их основе создают топливо, необходимое для работы реакторов Небесной Цитадели.

Настоящей. Которая находится на орбите планеты, а не того корабля, что подавляющее большинство жителей континента считает цитаделью. Это лишь грузовая баржа, которая спускается в атмосферу, чтобы принять максимальный груз голубого льда, а заодно продемонстрировать аборигенам мощь величественного воздушного корабля. Правда, никакой мощи там нет. Огромный грузовоз без вооружения.

Через пару минут мы уже находились в центре репродукции. Было видно, что Райнер раньше уже бывал здесь и прекрасно знает, где всё находится. Он даже не посмотрел на капсулы с клонами, а сразу направился к центру управления.

— Пока нас не было, приходило четыре запроса связи от орбитальной крепости. В итоге они отставили сообщение с максимальным приоритетом срочности, — сказала Гея, когда мы остановились возле двери в командный центр. Райнер приложил ладонь к генетическому считывателю, и дверь начала открываться.

— Эльза внесла мой генетический код в базу данных центра на случай, если командование решит сменить её. Предпосылок к этому было предостаточно. И самой главной стало отсутствие новых небесных воинов с того момента, как Эльза заступила на пост главы Кероса. Последние лет тридцать на Гело настоящий кризис, и новых крылатых почти не появлялось.

— Оставалось слишком мало энергии в накопителях. Я перешла в энергосберегающий режим. И произошло это не тридцать лет назад, а почти восемьдесят. Да и их генетические программы явно начали сбоить. За это время не появилось ни одного действительно сильного владеющего. Максимум, на который они могли рассчитывать — первый порядок. Напоминаю, что имеется сообщение от командования орбитальной станции.

Удивительно, но было совершенно легко одновременно общаться с Райнером и Геей. Последняя воспринималась словно неотъемлемая часть меня. Я осознал это только сейчас, когда она говорила в параллель с охотником.

— Там пришло сообщение от Цитадели. Предлагаю сперва ознакомиться с ним, а затем уже свяжемся с Закатным. Все средства слежения я отключил ещё в первый визит, так что можно ничего не бояться.

Но охотник и так ничего не боялся. Он направился к главному терминалу и на удивление ловко пробежался по управлению, вызвав сообщение на экран.

Перед нами появился угрюмый подполковник Мерц. Выглядел он не очень. Появились тёмные круги под глазами, форма была не первой свежести и сильно помята, а глаза бегали из стороны в сторону. Гея сказала, что это один из побочных эффектов принятия стимуляторов, позволяющих работать без отдыха практически неограниченное время. До тех пор, пока имеются ресурсы организма. И если полковник прибег к подобным методам, то ситуация действительно очень серьёзная. Процент выживания после приёма подобных стимуляторов очень низок. В основном их принимают во время боя, когда шансы на выживание стремятся к нулю.

— Лейтенант Керос, в связи с усложнившейся обстановкой на орбите, командованием было принято решение свернуть все программы ресурсных баз. В ближайшие двадцать четыре часа к вам прибудет команда техников и демонтирует оборудование. Биоматериалы центра репликации Gh16 больше не нужны и подлежат утилизации. Привести приказ в исполнение немедленно после его получения. После выполнения приказа и содействия техникам вам приписано вернуться в крепость и присоединиться к вновь воссозданному шестому десантному взводу.