Внедорожник послушно мчался вперёд, увозя нас прочь от базы корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС. Там, где дорога становилась слишком узкой, я сбавлял скорость, затем вновь ускорялся. Несколько раз приходилось наезжать на завалы, но мощная техника легко справлялась с преградами. Вот уж кто не испугался бы пересечь не только ручей, но и реку. У данной модели была положительная плавучесть, и встроенный водомёт, так что единственное, что могло стать для нас преградой, это разлом в земле, или обрывистые горы.

— Он продолжает лететь за нами! — раздался позади встревоженный голос Лады. Девушка так и не успела одеться, что неудивительно — машину сильно трясло из-за бездорожья.

— Ничего, скоро преследователям станет не до нас! — успокоил я Ладу. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидел, как за нами, на высоте примерно четырёх метров, летит вражеский дрон. Огромный, раз в двадцать больше того, что был у меня, хищной обтекаемой формы, он больше походил на оружие.

Я мысленно приказал нейросети показать таймер, который запустил, как только замкнул цепь на миниреакторе. Полторы минуты осталось. А мы удалились уже на два километра, не меньше. По моим подсчётам, можно уже сбавить скорость, но этот проклятый дрон на хвосте… Нет уж, продолжаем гнать.

Взрыв произошёл за двадцать секунд до завершения таймера. Разумеется, узнали мы об этом лишь благодаря поднявшемуся позади облаку пыли, почти перекрывшему горизонт. А затем я почувствовал, что наш транспорт тряхнуло как-то по особенному. После чего до ушей донёсся звук второго взрыва. И вот он заставил меня ускориться.

В зеркале заднего вида отчетливо просматривался черный гриб, возникший на месте базы. Машину швырнуло вперёд, и она некоторое время просто пролетела по воздуху, чтобы потом приземлиться сначала задними колёсами, затем передними. От жесткого соприкосновения у меня на миг потемнело в глазах, и я невольно отпустил педаль газа. А затем и вовсе нажал на тормоз, чтобы не влететь в перегородившую путь гору, состоящую из обломков бетонных плит и арматуры.

А вот вражескому дрону не повезло — он по непонятной причине не смог уклониться, и со всей скорости врезался в преграду, напоследок хлопнув взрывом. Это привело меня в чувство. Оглянувшись, встретился с испуганным взглядом Лады.

— Всё хорошо, мы успели удрать. — улыбнулся я.

— Т-там что, с-с… С орбиты нанесли удар? — слегка заикаясь, спросила напарница.

— Нет. База самоуничтожилась. А вместе с ней и наши преследователи. Надеюсь, все, кто приехал в северные руины. Давай-ка поедем отсюда, пока на орбите не решили, что тут слишком шумно, и не ударили плазменными зарядами. Только внедорожник осмотрю, а то мы только что метров тридцать пролетели. Если бы не кроссбайк в кузове, нас бы точно перевернуло.

Быстрый осмотр показал, что транспорт в порядке. Так что я со спокойной совестью забрался в кабину. За это время Лада успела одеться, перебралась на переднее пассажирское сиденье, и сейчас с любопытством разглядывала приборную доску.

— Расскажи кто месяц назад, что я буду ездить на такой машине, ни за что не поверила бы. — сообщила она мне. — А ведь раньше все могли вот так сесть на свой личный транспорт, и проехать за день столько, сколько пешком не пройти и за месяц.

— Раньше на орбите находились корабли, которые защищали нас. — ответил я. — После той заразы, из-за которой все города уничтожили, всё встало с ног на голову. Ещё эти мутации. Вот у меня глаз, у тебя эти, как их…

— Они помогают мне задерживать дыхание на несколько минут. — нахмурилась девушка.

— То есть? Значит ты не можешь дышать под водой?

— Нет. Ты не первый, кто так ошибается.

— А как ты узнала, что можешь надолго задерживать дыхание? — спросил я, медленно тронувшись назад. Придётся так проехать несколько десятков метров, до перекрёстка, и свернуть направо. Хотя, теперь спешить некуда. Наоборот, лучше двигаться медленнее, чтобы не привлечь внимание с орбиты.

— Меня один урод из нашего поселения хотел придушить, чтобы я не кричала. — в раз помрачнела Лада. — Не хочу вспоминать ту историю. Мне тогда впервые пришлось убить мутанта. Ну, человека то есть.

— А я впервые убил человека совсем недавно. Это был охотник Лис из нашей шайки, ты его должна была видеть. Он был с тем рогатым уродом — Кромом, который запер тебя.

— А Крома ты вторым убил? — вдруг поинтересовалась девушка. А ведь я был уверен, что она надолго замкнётся в себе после случившегося на кладбище техники. Потому и начал говорить, чтобы отвлечь. Видимо у меня получилось задуманное.

— Да, но… — я чуть было не ляпнул — не своими руками, но вовремя исправился: — Но издалека. Вон из того гранатомёта. Вожака раскидало в разные стороны на десятки метров.

— А кем ты был в своей общине?

— В шайке? Обычным собирателем. — ответил я. Хотелось приврать, что охотником, но мне всегда было проще говорить правду. — Так, ничем не выделялся. Разве что в темноте хорошо видел. Кстати, моя нейросеть адаптировала мутацию, расширив ее возможности. А у тебя?

— Нет. Но мне написали, что у меня что-то с ме-та-бо-лиз-мом. — произнесла девушка по слогам. — Вроде как могу использовать какой-то внутренний резерв организма.

— Знаешь, а ведь хорошая, полезная мутация — большая редкость. — озвучил я свои мысли. — У нас в шайке таких всего три было.