Это поняли и пираты, заходя на атаку. Истребители вырвались из построения, оставив грузовики и пошли прямо на патрульного.

Пустоту космоса разрезали очереди плазмы. И встало очень серьезно. Пираты использовали ионные торпеды.

Всего пары залпов хватило, чтобы полностью просадить щиты патрульного, остальное же завершили средние лазеры истребителей. Тяжелый огонь просто наштамповал дырок в простеньком кораблике, оставив его неконтролируемо болтаться в верхней атмосфере Ромина. Даже по голозаписи было видно, как воздух выходит через многочисленные пробоины, не оставляя экипажу и малейшего шанса.

— Охотники могут добраться до грузовиков, — предложил Паркер.

— Думаешь, там отряды пехоты?

Безопасник пожал плечами.

— Давай, и начинай стягивать силы.

Около столицы находился военный космодром, где базировались истребители и другие патрульные корабли.

— И мой фрегат, — сразу предложил Эскобар.

У диктатора имелся личный фрегат Действие-4 модифицированный для комфортных полетов. Эскобар редко им пользовался, иногда показывая на парадах, но корабль оставался хорошо бронированным и подходил для борьбы с пиратами.

— Если придут еще, стоит вызвать подмогу? — решил уточнить Паркер.

Диктатор скривился. Очень бы не хотелось взывать к помощи соседям, многие из которых и сами были пиратами, а уж тем более связываться с республикой, которая максимум сможет прислать пару консульских “крейсеров” через неделю.

Тем временем охотники настигли грузовики и вступили в бой. Рабовладельцы вооруженные скорострельными турелями отгоняли от себя мошкару. Пока два девяносто пятых удачно не зашли одному из грузовиков в корму под щиты и подорвали трюм, смяв судно как банку.

— Отлично, — заявил Паркер, отслеживая, как возвращаются истребители пиратов.

— Отводи наших, — приказал Эскобар и подал сигнал связисту.

Девяносто пятые оказались значительно мобильнее, но недостаточно. Один сбили, и еще один повредили, только чудом пробив двигатель без подрыва топлива.

В это же время с космодрома взлетело еще два звена охотников в компании трех патрульных кораблей.

К пиратам же прыгнуло подкрепление: еще два звена и три грузовика.

От одного из пилотов охотников пришло изображение символа на крыле тяжелого истребителя.

— Я слышал о них. Каперы “Стая”, — объяснил Паркер, — группа наемников, которые работают на гильдию наемников за головами.

— А, тогда понятно. Они пришли за кем-то конкретно? — Эскобар попытался вспомнить списки “гостей”, которые бы могли приманить такой отряд.

— Может за всеми сразу. Тут не скажу, — безопасник закопался в планшет, чтобы проверить “гостевую книгу”.

Все же, чтобы не получить что-то подобное, гостей планеты старались отбирать, оценивая риски и награды за их головы. Но в этот раз не пронесло.

— Может сможем договориться? — Эскобару уж очень не хотелось терять об каких-то пиратов накопленные силы обороны, — вызови их на связь.

— Да, сэр, — ответил связист и перевел связь на главный экран.

Перед Эскобаром появилось изображение трандошанина с клановыми татуировками на лице.

— Что, уже сдаетесь?

— Какого ситха, вы приперлись на мою планету? — разозлился диктатор, — хотите убиваться? Мы можем это устроить.

— Мы пришли за головой, а чья она будет - загадка, — рассмеялся ящер и облизнулся.

В его глазках словно плескался хищный огонек, некая азартная искорка. И Эскобару это не понравилось. Он прервал связь и приказал отрядам обороны выстроиться в защитное построение.

Диктатор неравно застучал пальцами по голографическому столу, размышляя.

— Давай обратимся в космос.

— Что сделаем? — не понял Паркер.

— Ну, так говорит София, — Эскобар вспомнил имя нынешней любовницы, — я бы назвал это блефом. Давай отправим сообщение с просьбой о помощи, не надеясь, что кто-то ответит. Выиграем время и заставим пиратов нервничать. Каждый миг, что они здесь висят, будет увеличивать шанс, что к нам еще придет подмога.

— Вариант, — согласился Паркер и обратился к планшету набирая сообщение.

— Входящие сигналы, — доложил связист.

Эскобар и Паркер переглянулись.

— Ты уже отправил?

— Даже не близко.

На радарах появились первые отметки пребывающих кораблей.

Они входили в систему с противоположной стороны от Стаи. Да и корабли выходили потяжелее классом.

Из черного пространства космоса выходили широко узнаваемые фрегаты Щедрость банковского клана.

— Сэр, нас вызывают.