— Передайте приказ летчикам, чтобы они быстро закончили с мародёром и переключились на щедрого.

— Да, моя королева, — девушка за пультом связи замялась.

— Что? — королева прорычала через белую маску.

— Сначала придется уничтожить преторианец. Он отгоняет звенья от мародера.

— Тогда высылайте "Стрекозу".

— Да, моя королева, — отрапортовала связистка и застучала пальцами по панели связи.

Из построения пиратов выдвинулся один из двух фрегатов. Модернизированное действие-4 осталось вне зоны досягаемости орудий врага.

***

Их было дохрена. Какие-то тяжелобронированные корыта стаей беременных голубей вылезли из инвинсибла и с угрожающим видом направились выклевывать нам печенки.

Сразу пришло понимание, что наши девяносто пятые не справятся и нужно помогать. К сожалению зенитные счетверенные лазеры Изигеля находились на ребрах корабля и не могли хорошо простреливать по курсу корабля, так что пришлось врубать маневровые двигатели и стрелять большими пушками по воробьям. Система наведения пробилась сквозь вражеские помехи и выдала векторы истребителей. Как бы пилоты не выкручивали инерционные компенсаторы, но у любой техники имелся предел. А у бластерного болта скорость значительно превышала любые возможности маневрирования.

— Роммель! — за спиной заревел голос капитана, — куда ты стреляешь?! Отставить!

— Не могу, сэр, — вдавливаю гашетку, посылая выстрелы в пустоту космоса.

Не успел капитан подойти и выдернуть меня с места стрелка, как в космосе расцвело три огненных бутона. На мгновение красота взрывающихся истребителей затмила звездное полотно.

Вражеский строй нарушился и истребители пиратов бросились к преторианцу по соседству с Изигелем. С каждым пройденным километром ловить новые истребители становилось все сложнее, пока в бой не вступили наши зенитчики.

— Капитан, маневровые перегрелись, — доложила Туу Мэй капитану.

Капитан не слушал, он отвлекся на переговоры с Лютиусом.

За бортом же щедрый открыл огонь из главных орудий по вражескому флагману. Они даже не пытались стрелять курсовыми ионными орудиями по противнику без щитов, а зря. Хотя не так, зря вообще открыли огонь по инвинсиблу, эта громадина только и могла что выплевывать истребители, и все запасы уже выплюнула.

Вслед за щедрым дредноут и оставшийся мародер тоже открыли огонь.

Сняв щиты с преторианца ему выбили двигатели. Команда все еще отстреливалась из зенитных орудий, но без особых успехов, сбив только одну летающую корову. Изигель помогал по мере сил, но противник стаей акул кружил вокруг преторианца, в том числе и прикрываясь от нашей помощи.

На инвинсибле что-то мощно полыхнуло. Объединенным огнем наши пробили скорлупу на месте, где раньше устанавливали орудия. Похоже, что при демонтаже инженеры плохо заделали брешь, пожалев броню. И тогда враг перестроился. Истребители пошли вдоль построения наших кораблей.

Вражеское действие-4 бросилось на абордаж преторианца, а у нас завыли сирены. Последние две минуты я вдумчиво отгонял пиратские корветы, которые так и хотели присоединиться к заварушке, добив наших девяносто пятых.

— Внимание всем, — капитан смог перекричать сирену, — приготовиться покинуть корабль!

— Но капитан, мы еще можем побороться за живучесть! — возразил зенитчик.

— У нас не полный экипаж. Маневровые сдохли полностью, а эмиттеры щитов уничтожили. Теперь только вопрос времени, когда истребители загрызут Изигель, — капитан Ангол расстегнул узкий воротничок, — я не позволю со мной погибнуть еще и курсантам!

— Идите, мы выиграем время, — скомандовал зенитчик и вернулся за консоль, выжимать все что осталось из турели.

Я схватил за руку Муу Тэй и выдернув из-за пульта бросился к турболифту.

— Больно! — вскрикнула Мэй, и выдернув руку, уже на бегу высказала мне все, — я и сама могу мужлан.

Никто не знал, сколько еще мог продержаться корвет. За нами в ангар забежали те, кто не рискнул воспользоваться спасательными капсулами. Я бы не рискнул лезть в консервную банку, пока в космосе носились вражеские истребители.

Ангар стоял без света, люки тоже никто открывать не стал. Но Жало стояло там, где я ее и оставил.

В грузовой отсек забились курсанты и несколько членов экипажа. Туу Мэй я направил за турель. Я посчитал, что у нас нет времени на соблюдение протокола взлета на военном корабля, поэтому разогрев двигатели, приподнял малышку над палубой и дал залп парой противокорабельных ракет в створки ангара. Бронебойные заряды прошли насквозь, взорвавшись уже в космосе. Так что пробивать себе выход пришлось за счет корпускулярного щита Жала.