— СМИ действительно должны быть здесь для этого? — Спрашиваю я, краем глаза поглядывая на Арло. Он смотрит прямо перед собой, остро осознавая, какая у нас аудитория.

— Нет, но на самом деле у нас нет выбора, — говорит он, и я вздыхаю.

Не имеет значения, что между нами стоят люди, загораживающие меня от посторонних глаз, насколько это возможно, я все равно знаю, что они там. Слева от меня Арло, справа Флора, а Броуди, Рейден, Крилл и Бо создают вокруг нас полубарьер. Это защита, может быть, немного собственническая, по крайней мере, со стороны Рейдена, но, тем не менее, я благодарна за это.

Мощеная дорожка выравнивается по мере приближения к входной двери, и мое сердце подскакивает к горлу.

— Нервничаешь? — Спрашивает Крилл сзади, и я киваю.

— Неужели я настолько очевидна? — Я не хочу, чтобы королевство видело мою уязвимость. Это не та прозрачность, которая им нужна. Им нужно, чтобы я была сильной, они заслуживают этого, но это место обладает силой сжечь меня без единой искры.

— Я с тобой, принцесса, — бормочет он, его рука скользит по моей руке так незаметно, как только возможно.

— Теперь она королева, — вмешивается Флора.

От этих слов я притворяюсь, что меня тошнит, и она хихикает, когда говорит Крилл. — Она всегда будет моей принцессой. Принцессой драконов на всю вечность.

Его слова согревают мою душу, побуждая меня предпринять оставшиеся шаги, необходимые для официального объявления замка моим новым домом. Старым домом? Я возвращаюсь? Что-то не похоже. Черт возьми, я не знаю.

Останавливаясь у входа, я поворачиваюсь к Бо, вместо того чтобы взяться за дверную ручку. — Когда моя семья будет здесь?

— Скоро. Я не хочу, чтобы какие-то посторонние усложнялись их переезд, — объясняет он, указывая на собравшуюся у ворот толпу, и я киваю.

— Спасибо, — шепчу я, проводя руками по клинкам, которые скрыты под моей одеждой, разворачиваюсь обратно к двери, не в силах откладывать неизбежное дольше.

Мои нервы натянуты до предела с каждым дюймом, который я преодолеваю к двери, и я уверена, что воспламенюсь, когда потянусь за ручку, но прежде чем я успеваю почувствовать холод металла, дверь распахивается. Моя челюсть медленно падает, а пульс отдается гулом в ушах, ожидая увидеть, кто же приглашает меня в мой дом.

— Ты справишься, Альфа.

Я подпрыгиваю в воздух, прежде чем успеваю передумать, и бросаюсь к своему волку, который заключает меня в объятия.

— Как ты здесь оказался?

Я крепко сжимаю руки вокруг его шеи, прежде чем откинуться назад, и он медленно опускает мои ноги на пол с ухмылкой, играющей в уголках его рта. — Я видел твою небольшую речь, весьма впечатляюще.

Немногословно, но его слова значат так много. Я готовила эту речь часами вместе с остальными, и его присутствия не хватало, но знать, что он её услышал, делает меня счастливой.

— Ты готова? — спрашивает он, протягивая мне руку, и я нервно киваю, мгновение глядя на его ладонь, прежде чем переплести наши пальцы.

— Конечно, появляется волк и забирает всю славу, — ворчит Рейден, вызывая смешки у остальной группы, когда я переступаю порог.

Паника и боль, которые, как я ожидала, поглотят меня, не приходят, и через несколько мгновений я выдыхаю воздух, который, как я не осознавала, задерживала.

— К сожалению для меня, я часть причины, по которой это место причиняет ей боль, — признается Кассиан, и я крепко сжимаю его руку. Я не могу отрицать его слова, но я могу поддержать его так же, как он поддерживает меня.

— Конечно, у него тоже есть для этого веское оправдание, — добавляет Броуди, когда двери за нами закрываются, оставляя нас стоять в фойе.

— Какие комнаты кажутся для тебя тяжелыми? — Спрашивает Флора, и моим первым побуждением является отрицать это, но, похоже, теперь это дело всей группы, и я не так уж сильно возражаю против всего этого.

— Все? — Вздрагиваю я, поворачиваясь к ней, и она улыбается. Она подходит ко мне, берет за свободную руку, и я вздыхаю. — Нет, со мной все будет в порядке, честно. Это просто нереально, — заявляю я, глядя на высокие потолки и замысловатую лестницу, ведущую наверх.

— Что бы тебе ни понадобилось, Адди, мы всегда готовы помочь, — бормочет она, сжимая мою руку и наклоняясь ко мне, и я киваю.

— Спасибо. То же самое касается всех. Мы здесь как команда. Не только ради королевства, но и друг для друга. Если мы хотим выжить, нам нужно стать поддержкой, в которой мы все нуждаемся, — объясняю я, получая ряд согласных откликов.

Кассиан целует меня в висок, его прикосновение и присутствие делают меня цельной. Мы все здесь. Даже если это всего на мгновение, оно того стоит. Ощущая силу моих четырех мужчин вместе с тремя друзьями, которые пополняют наш ближний круг, я чувствую себя сильнее, чем когда-либо.