«Что мне делать?»

«Изучи наш дар, Эрио. Без этого ты не сможешь принять взвешенное решение.»

Кошка едва не хлопнула себя по лбу, ведь сумела забыть о столь любопытной и важной вещице! Воззвав к свитку, она принялась выяснять, что к чему.

– Сестрёнка, подгорает ведь.

Эрио встрепенулась, схватила тряпку, и сняла котелок с огня. На несколько секунд приложила к снегу, а затем поставила на еловые ветки. Шель сонно протирала глазки и принюхивалась, явно не до конца понимая, где и почему оказалась.

– Прости, задумалась. Вроде только самую малость пристало.

Котёнок присел рядом, протянул ручки к теплу и пожал плечами.

– Съедим. А где мы? Вроде мы ещё не собирались в путь.

Шель морщила носик, пытаясь вспомнить прошедший день, но не могла. У Кошки зародилось нехорошее подозрение.

«Это не мы. Вчера она едва не лишилась рассудка от страха и вины. Потеря памяти – естественная защитная реакция. Со временем она всё вспомнит, но лучше никак не упоминай произошедшее, иначе нахлынувшие раньше нужного воспоминания могут повредить её психику.»

От Госпожи послышалось ехидное хмыканье, которое Эрио с точностью определила, как насмешку: будто Владычице Всего есть дело до чувств букашки? Кошка припомнила, в каком состоянии была вчера Шелли, и сама испытала стыд. Ей казалось, что сестра стала такой послушной из-за страха ещё больше обидеть Эрио. Но стоило лучше вспомнить практически неизменное выражение лица и односложные ответы, как версия Коми приобрела смысл.

– Ты вчера головушкой стукнулась. Я думала, ничего страшного. Шишки вроде нет нигде. Не болит?

Кошка не любила лгать, особенно Шель, однако не собиралась пренебрегать рекомендациями той, кто явно понимает в этом вопросе побольше.

– Да? Ничего не болит. А вспомнить не могу. Так почему мы ушли так рано?

Кошка взяла их единственную ложку, застелила себе коленки тряпкой и положила на них котелок.

– Давай лучше сначала поедим! Словами былого всё равно не воротить. Фу-у, фу-у. Вот, пробуй.

Котёнок сцапал поднесённую ложку, тщательно распробовал, и, проглотив, вынес вердикт.

– Сестрёнка, в следующий раз буди лучше меня.

Эрио зачерпнула себе, остудила, и попробовала приготовленное. Привкус гари был едва заметен, но без соли заметно портил блюдо.

– Ага. Только доедать всё равно придётся.

– Лучше плохо поесть, чем не поесть совсем.

Подытожила мудростью Шель. И всё же Кошка продолжала корить себя за каждую скормленную сестре ложку невкусного блюда.

– Мяско вкусное.

– Ага.

В искупленье Шелли досталось две трети порции мяса, что немного примирило с промахом.

Отмыв котелок в снегу и высушив у огня, они продолжили собираться. Шель преобразила отцовский плащ под свой размер, вновь превратившись в бочёночек. Кошка же одела свою шубку, которая служила им подстилкой. Не передать словами, как она, озябшая, возрадовалась, когда Госпожа решила сжалиться и намекнула на сохранённые в инвентаре предметы! Само чудо легендарного хранилища отошло на второй план, по сравнению с даримым обычным мехом теплом.

– Готова?

– Готова.

Эрио одела сумку и вручила сестре две верёвочки, пришитые к задней части шубы сверху и посередине. Шелли сама придумала столь хитрую штуку, позволяющую ей повторять движения за ведущим. Нет, она и без них отлично ориентировалась в пространстве, но так ей не приходилось тратить силы на постоянную концентрацию.

«Смотри не лопни от гордости, мелюзга.»

Похоже, Госпожа решила закончить прерванный разговор. Признаться, Кошка едва ли поняла с наскоку хоть что-то из увиденного на пергаменте. Однако чудесным образом всё миг назад непонятное вдруг становилось яснее ясного. Конечно, думать самой после всё равно приходилось. Из-за чего завтрак и пошёл наперекосяк.

А может из-за того, что всё увиденное и осмысленное не укладывалось в голове. Покровительницы говорили чистую правду, когда поведали о перспективах. Стоит Кошке постараться, и она сможет стать кем угодно! Ну, разве что в священники ей путь заказан по понятным причинам, только её это совершенно не расстраивало.

«Хе-хе-хе, я бы так не сказала, кошечка... Не обращай внимание. Лучше скажи, что ты обо всём этом думаешь и что решила делать?»

«Не торопи её!»

Что она об этом думала?.. Выразить свои чувства словами точно бы не вышло. Столь странный восторг, граничащий со скепсисом, вызывал справедливое неверие в реальность. Стоило вспомнить вчерашний вечер, как Кошке казалось, будто она вот-вот проснётся в любой момент, однако сон всё не заканчивался. К счастью, неосязаемые собеседницы понимали её без всяких слов.