***

Кошке успело надоесть за последние дни сидеть в этом кресле. Удобном, красивом, но неуютным из-за роли, которую ей приходилось исполнять.

– Говоришь, войска его превосходят наши, да, к тому же, не собираются никуда уходить из города, а только крепче осваиваются, пресекая грабёж горожан? Жаль, это бы всё упростило.

Старый барон откинулся на спинку дивана и задумчиво смотрел вверх. Руки его переплелись на груди, а мысок медленно постукивал по ковру.

– Да, город взять ещё пол беды, а вот из замка их сковырнуть будет тяжело…

Пузатый дядька тоже поубавил пыл, не способный найти простое решение возникшей проблемы.

– Ты хотел сказать – практически невозможно с нашими силами? Без чуда, конечно. Но не думаю, что госпожа святая собирается тратить благодать по такой пустяковой причине. Нечего повторять одно и то же, если не можете придумать рабочий план.

Представитель молодёжи тоже не остался в стороне, желая уколоть оппонентов. Кошка уже участвовала в защите замка, а потому слабо представляла, как взять такое укрепление с равными, и тем более с меньшими силами. Осадить его тоже будет непросто, ведь тогда баронам придётся кормить людей со своего кармана, как и платить наёмникам. Впрочем, чего ей голову ломать, когда есть более опытные люди. Эрио вопросительно посмотрела на Году.

– Мы не сможем взять такой замок в нынешних условиях. Это невозможно.

Кошка уловила посыл Вдовы. Если они не могут поймать лису в норе, нужно заставить её вылезти! Вот только она не могла сходу сказать, что будет достойной приманкой, а спросить не успела. Опаздывающий по некоему важному делу Эрих вошёл в шатёр и прошёлся к свободному месту, которое занимали исключительно бароны. Лицо его выражало лёгкую насмешку над окружающими, а вот глаза сияли решимостью.

– Вы уже пришли к выводу, что замок мы так просто не отобьём? Вижу, что так. Тогда у меня есть для вас заманчивое предложение…

Глава 87

– Ты переходишь черту, наёмник.

Процедил сквозь зубы молодой аристократ, недовольный таким соседством. Хорёк посмотрел ему в глаза, продолжая усмехаться.

– Господа, баронЭрих Вульфхейген отлично знает своё положение в обществе.

Судя по виду аристократов, большинство из них либо отменно скрывали свои эмоции, либо представляли, кем являлся капитан до становления наёмников.

– А-а, выслужил прощение, наконец. Ну, говори тогда, чего от нас хочет князь Гессен?

Если Кошка правильно помнила карту с именами, то соседом Падеборна с юга, помимо Валдека, было как раз это имя, а раз княжество, то кое-чего из себя представляет. Значит, Хорёк выходец из настолько знатного рода, но явно не наследник, раз фамилия другая. Пузатый дядька покривился, явно не ожидая ничего хорошего, и поторопил Эриха.

– Да, эта кампания оказалась удачнее всех прошлых вместе взятых. Мой отец хочет скорейшего установления мира на этих землях, только и всего. Но посылать людей просто так он не может. Вот если бы его сын взял в жёны…

– Вздор! Никто не выдаст за такого, как ты, целую графиню!

Молодой баронишка мгновенно вспылил, не желая принимать такое положение вещей. Эрио, в целом, поняла задумку Хорька. Если раньше он был согласен довольствоваться титулом Брентано и его землями, то с открывшейся возможностью он смог нацелиться на что-то большее. Эрио, в целом, не видела в этом ничего плохого.

– Простите, я плохо знакома с особенностями жизни благородных, а потому не понимаю, почему личность моего бывшего капитана вам не нравится?

– В общем-то, никакой проблемы нет. Раз все прямые наследники мертвы, то новым графом станет муж одной из дочерей. Но поскольку Тереза – маг, то на эту роль она может претендовать только в крайнем случае. Мы можем объявить, что старый граф обещал выдать за тебя свою дочь, если ты восстановишь своё имя, за помощь в войне. Таким образом у тебя будет повод призвать Липпе к ответу за поруганную честь. А там будет видно, станешь ты нашим сюзереном или нет, барон.

Старший из аристократов прояснил, что подмоченная репутация блудного сына не играет роли, если он докажет на деле своё право.

– Рад, что мы понимаем друг друга. Отец готов прислать двадцать магов, тридцать одарённых рыцарей и ещё сотню неодарённых. Они прибудут спустя две недели с момента, как я сообщу об успехе наших переговоров. Впрочем, если наш противник не дурак, то они нам не понадобятся.

Пятьдесят одарённых – это не так уж много, но вот два десятка магов – это другое дело. Судя по тому, что других такие цыферки устраивали, их может хватить для полноценной осады замка, чего Липпе постарается не допустить.