– Как вы, Эрио?

Кошка подтвердила выбор и свернула свиток.

– Терпимо. А вот лошадка померла со страху.

Фрэй удивлённо захлопал ресницами и присмотрелся к почившей.

– Что же, прискорбно, но ничего не поделать. Давайте поторопимся, пока наши спутники не начали волноваться.

Юноша в пару взмахов меча отрубил ближайшую ветку и очистил от лишних отростков ещё на лету. Ловко поймав заготовку, он достал из подсумка глиняный кувшин, из которого извлёк полоску промасленной ткани, и быстро намотал на один из концов. Вынув из другого несколько мешков, он обратился к Эрио.

– Готово. Пойдёмте?

– Ага.

У входа в пещеру Фрэй поджёг факел и пошёл вперёд, освещая путь. Эрио казалось, что они идут скорее по норе очень большого зверька. Ведь над ними всё заросло кореньями, между которыми пауки поколениями плели паутину, превратив всё в сплошной белый ковёр. Юноше пришлось опустить огонь пониже, чтобы не поджечь его – только пожара над головами им не хватало.

Извилистый тоннель вовсе не уходил вниз, как она думала, а постепенно подымался. Правда, естественная вентиляция здесь напрочь отсутствовала, ведь вонь вурдалака становилась только гуще с каждым шагом. Им пришлось закрыть лица тканью, чтобы не задохнуться от сладковатого смрада мертвечины. К счастью, шли они совсем недолго, когда упёрлись в тупик, пол которого устилали начисто обглоданные человеческие кости, ошмётки одежд и практически целые, на первый взгляд, элементы амуниции. Судя по брызгам крови на стенах и красной паутине, сытый упырь заметил вторженцев в последний момент, но тем это нисколечко не помогло.

– Нужно собрать останки. Крестьяне могут побояться сюда соваться, а кости одарённого лучше не бросать где ни попадя, тем более, убитого. Поможете? А я пока упакую оружие и броню.

– Разве что в кучку собрать.

Одной рукой совать косточки в мешок – то ещё удовольствие, так что Эрио просто скидывала их от краёв к центру, быстро насобирав целую горку. Фрэй тем временем подобрал наконечники поломанных копий, три кинжала и два меча в ножнах, завернул всё это в обе кольчуги, и закинул в мешок. Туда же полетели две пары наручей, наголенников, куполообразных шлемов и кожаных перчаток с железными пластинками.

– О, я нашла кошель!

Кошка с интересом заглянула внутрь кожаного мешочка и обнаружила там не меньше пяти шиллингов, не считая пенсов. Находка приободрила, хоть остальное и можно продать намного дороже, но на броню у Эрио уже имелись другие планы.

– Поздравляю. Кресты мы должны отдать церкви, а вот перстни – забирайте.

К монетам полетело два массивных серебряных кольца. Три серебряных распятья юноша забросил в свой кошель, но на этот счёт она не беспокоилась – ей лишние проблемы не нужны. Эрио придержала мешок, в который он быстро запихал останки. Ещё раз внимательно осмотрев закуток с затухающим факелом и не заметив ничего ценного, Фрэй передал палку ей, а сам, без особого труда, закинул мешок с костями на плечо, второй поднял так, и они пошли к выходу. А там им предстояло ещё одно непростое задание – прикрепить на бедного коня сбрую и пожитки с клячи, трофеи, и самого вурдалака.

***

– У-у-а! Ну вы и улитки. Не могли, что ли, побыстрее там управиться? Ну, дайте хоть посмотреть на этого красавчика! Ух ты, а как благоухает! И как, силён был?

Вторая половина отряда жаловалась исключительно для вида: прямо посреди площади они развели приличного размера костёр, вынесли лавки из домов, и играли в кости на тонко порезанные ломтики сворованной колбаски. Грэг первый широко зевнул и поднялся, азартно потирая руки.

– Мне пришлось бы пару минут повозиться, если без риска. Госпожа Эрио разделала его секунд за тридцать, но слегка небрежно.

Мужчина взял отрубленное запястье, прикреплённое к остальному телу верёвкой, и приветливо помахал другу. Эрио спрыгнула к подбежавшей сестре и приобняла её.

– Так ты что, ей совсем не помогал?

Вскинулся Грэг, бросив лапу обратно.

– Весь бой так и простоял с натянутой тетивой.

– Фь-ю! Ничего так новенькая попалась! С рукой что?

Фрэй тоже слез с коня и пошёл к церкви.

– Плечо вывихнула.

– Всего лишь? Тьфу, а не проблема! Ну что, пусть принимают работу и вскрывают погреба, ха-ха-ха!

Юноша постучал в дверь, и вскоре оттуда выглянул тот же переговорщик.

– Убили?!

Возбуждённо откликнулся он, высунул голову целиком и, увидев тушу вурдалака, бахнулся на колени и принялся, рыдая, лобызать руки Фрэя.

– Господи, спасибо тебе, что послал спасителей!..

Принялся причитать он, но Эрио с Шель отошли достаточно, чтобы не смотреть на последующее представление.

– А лошадка?

Котёнок, успевший проинспектировать её тело на предмет серьёзных ран, решил поинтересоваться судьбой клячи.

– От страха померла.

– Жаль старушку. Хоть ты почти цела осталась. Страшно было?

– Немножко. Ты ведь не видишь, какой он уродливый и жуткий. А когтищи у него, вполовину моего меча! А силён был – ух! Слегка ударил по щиту с неудобной позы, а меня как пушинку снесло!

Кошка задрала носик и принялась хвастаться сестре, какого сильного монстра одолела, и только сейчас смогла осознать в полной мере, насколько мало шансов у неё было бы в прямом бою, особенно ночью. Поднявшееся настроение тут же рухнуло вниз.