— Прошу прощения, — он приложил руку к груди и слегка склонился. — Мой средний брат забыл мне сообщить, что роль управляющего поместья у него исполняет сама баронесса.

— Ничего страшного, — улыбнулась Мария. — Вы ещё многого не знаете о господине, так что устанете удивляться.

Александр натянуто улыбнулся.

Думаю, что он уже устал удивляться.

— Ладно, раз все перезнакомились — сначала приведите себя в порядок, а потом встречаемся в зале для приёмов. У нас ещё полно дел, — я пошёл по лестнице в свою комнату.

— Я велю принести перекусить, — произнесла Мария.

— Спасибо, — бросил я, не оборачиваясь.

Мы не особо то замарались и устали по пути, но среди нас есть Регина и я не хочу, чтобы она смущалась, поэтому и отправил всех по комнатам.

В своей комнате сам быстро принял душ и переоделся пока в простую одежду. Когда отправимся на собрание — надену что-то более презентабельное.

Спустился в нужный зал, где уже был Александр и кокетничал с горничными. Гриша с Тиной сидели напротив него.

Я сел в кресле напротив двух диванов, а Мария, которая только подошла, к Александру.

Перед нами начали расставлять чашки и разливать чай.

— Гриша, — посмотрел я на парня, когда всё было закончено. — Как у нас дела?

— На данный момент не очень, — начал он, отставив чашку. — Сейчас ситуация в стране, мягко говоря, очень нестабильная, плюс прошлые наши сражения вытекли в новые последствия. Всё, как мы и думали — бюрократия. Нас заваливают бумажками на тему прошлых лет и нынешних одновременно. Сваливают всё на занятость и на то, что в последнее время слишком много заявок на графства.

— Заявки на графства?

— Да, — кивнул Гриша. — Среди баронов Сибири нашлись те, кто тоже хочет попытать своё счастье благодаря древним корням. Когда таких заявок мало — это плюс страны, что они вообще есть, ведь графы объединяют под собой остальные баронства и мощь страны потихоньку растёт. Однако, когда заявок много — это катастрофа, потому что появляется слишком много кандидатов, которые быстро сменяют друг друга. Думаю, что ты понимаешь, каким образом.

Я отпил чай и кивнул.

Банальные убийства. Графом нельзя стать так просто, для этого нужно иметь родство с графским Родом и свой сильный Род. Однако, ситуация в Сибири не такая, как в других частях страны. Здесь полно баронств, и Державины не могут поглотить их, потому что тогда будут слишком многочисленны.

Любая сила, превосходящая определённые лимиты вызовет ненужные взгляды, в том числе и со стороны императора. Вот они и не рискуют кусать больше, чем могут себе позволить. То ли дело любой другой молодой законный граф.

Человек, который сможет взять на себя заботу не только о Сибири, но и последствиях своего решения. Ведь Сибирь славится своими разломами и нелюбовью к стражам, а значит и организованности здесь нужно больше.

Хм… больше…

Я задумался и посмотрел в окно. А ведь он вполне может провернуть этот трюк… Что же, кажется, что ожидается большая гонка.

— Вывод один. Впереди у нас большая гонка, — озвучил я свои мысли.

— Что-то вроде, — подтвердил Гриша. — Вот только мы в этой гонке изначально первые, так как твоё родство с графом ближе всех, так что оспаривать это будет сложно. Когда другим участникам придётся доказать, что они достойны быть графами. Главная проблема — это сумма. Из-за новых земель она подросла в разы. Так как весь филиал держит императорский Род, по сути, империя, здесь не получится кричать: «Я будущий граф, я имею на это право». Хочешь поднять статус земель — заплати. Империя не разделяет в этом плане никого, кроме сильных Родов и самих графов, но не будущих. Если твой Род достаточно Древний и сильный — тебе пойдут навстречу.

— Или за заслуги, — произнёс молчавший Александр.

— Или за заслуги, — подтвердил Гриша, мельком взглянув на него. — В любом случае, мы не способны потянуть сейчас такую сумму. Точнее не так — способны, но придётся продать часть имущества и потом подзатянуть пояса. Там выходит что-то около двухсот восьмидесяти миллионов.

Александр поперхнулся чаем и закашлялся, он переводил взгляд с меня на Гришу и обратно.

Я коротко хохотнул.

Вот так да, своя же страна обирает. Пожалуй, тут уже не просто бюрократия, а воровство.

— Прижмите их, — улыбнулся я.

Тина с Гришей посмотрели на меня внимательно.

— С семи миллионов до двухсот восьмидесяти? — покачал я головой. — Это не смешно. Уж не знаю, кто там такой наглый — но это явное воровство. Разрешаю вам действовать грубо в случае проблем. Пускай в ответ будет большая грубость. Так нужно. Если что, я договорюсь с Таней, и мы со всем разберёмся.

— Вот так просто называешь принцессу по имени, — вздохнул и покачал головой Александр. — М-да уж.

— Если бы ты знал, что она ему жениться на ней предлагала… — коротко хохотнул Гриша.