Старик вручил мне поводья, хотя по мне так они вообще были не нужны. Кафферы, как паровозы, один раз втопили, развили свою крейсерскую скорость (на уровне двадцатки в час) и включили автопилот, не меняя ни темпа, ни направления. Запряженные кафферы даже не среагировали на парочку диких, промелькнувших неподалеку за деревьями. Удивительные, конечно, существа. Да и сама дорога — поле, на котором едва проглядывались следы прошлых поездок Бакли, собиралась еще очень долго быть прямой.

Фин покопался в ящике за спиной и вынул какой-то предмет, завернутый в мягкую кожу. Аккуратно, будто там хрустальная ваза, развернул и еще бережнее достал маленький череп на резной подставке из рога каффера. Череп тоже был кафферский, но рога ещё даже не сформировались. Вместо них на кости были вырезаны какие-то знаки, похожие на охранные. Что они охранные я решил по ощущениям шакраса, словно шерсть дыбом встала.

— Это что? — спросил я и отодвинулся на край лавки.

— Малый тотем зверя, а по-вашему — глушилка. Сбивает ментальные атаки, прячет мысли от посторонних, рассеивает мороки, маскирует запахи… Много способов есть для заговора. Этот жена моя делала, а она сильной Видящей была.

Уточнять, чего же он тогда так против Видящих, я не стал. Видать, с большими возможностями приходят и большие риски. Я покосился на «прибор», который Фин приладил к борту повозки, и поежился.

Блин, вот про это я и говорю, что надо быстрее изучать возможности местных. А то будет как с фокусниками — ты за его руками следишь и уверен, что все контролируешь, а тебе — хлоп и молнией из уха прилетело. Я посмотрел по сторонам, на случай если мой дух зверя что-нибудь подскажет. Но фигу, скорее я разглядел какой-то блик вдалеке, словно от бинокля на солнце, чем шакрас. Ну, может, не его время — он же ночной хищник.

Как бы там ни было, но блик исчез. Мы поехали дальше, и даже Фин успокоился. Либо защитный тотем вселял ему уверенность, либо возможный наблюдатель отстал.

Больше ничего странного по дороге не произошло. Я старался получить от старика Бакли по максимуму полезной информации об Аркадии, но бесконечно он мог говорить только об одном — о кафферах. Какой бы вопрос я ни вбрасывал, чаще рано и редко поздно, но ответ скатывался либо к кафферам, либо к истории семьи Бакли.

Но какие-то крохи информации про Нейтаун я все-таки собрал. Где что искать, с кем общаться, а кого избегать. Маловато, но потом Фин решил научить меня обращаться с кафферами и непосредственно повозкой. И когда убедился, что может доверять сменщику, завалился спать до самого вечера. После небольшого привала мы поменялись, и проснулся я уже на подъезде к городу.

Фин успел рассказать, что постоянное население здесь всего около пятисот человек, и примерно столько же периодически курсирует с разных ферм, разбросанных поблизости. Только-только рассвело, и улицы казались пустыми. Точнее, одна главная улица, петляющая между отдельно стоящих домов и несколько мелких проулочков, которые уже разбегались от центра.

Я насчитал за пять десятков домов. В основном деревянные, окрашенные в белый цвет. Но на центральной площади виднелось и несколько каменных. Мы проехали кривую низкую ограду, собранную из сухих прутьев. Сомнительно, что так охраняли город — скорее кусок чьего-то участка. Потом проскочили мимо вышки, где Фин притормозил и перекинулся парой слов с тощим ирландцем. Ничего не значащий разговор в духе давно не виделись, что нового. Для меня примечательным было только снаряжение охранника. В руках у стражника был старый добрый самозарядный карабин Симонова со штыком, а на левой руке кожаный наплечник то ли с шевроном, то ли просто вышивкой в виде арфы и надписью GUARD. Скорее всего, та самая местная Гвардия.

Мы поехали дальше. Мимо небольшой водонапорной башни, потом мимо запертых складов или амбаров. Какая-то дворняга попыталась облаять Фина, подскочив к повозке с его стороны, стала носиться вокруг и лаять, а когда подлетела с моей стороны, то аж подскочила и, поскуливая, скрылась в чьем-то дворе.

Я пожал плечами, а Фин лишь усмехнулся. Помахав рукой какой-то тетке, высунувшейся на шум, и выкатился на главную дорогу. Впереди виднелся церковный шпиль, но до него мы не доехали. Остановились за пару домов до главной площади, и Фин (забрав у меня все эссенции) ушел в какую-то лавку без вывески.

Я же продолжил глазеть по сторонам. Ощущения, будто я где-то на Диком Западе оказался, времен первых поселенцев. Ну, может, вторых — здесь уже было поплотнее и основательней, хоть и без изысков. Проводов, антенн или спутниковых тарелок и прочих признаков технического прогресса я не заметил. Даже с освещением были проблемы. Я насчитал всего несколько фонарей, выполненных в ретро стиле.

С другой стороны, с чего вдруг здесь быть чему-то современному, если эти люди сюда сами попали из начала двадцатого века? Хотя машины здесь были — я заметил одну, припаркованную в глубине двора, и еще одна проехала мимо меня. Оба пикапы и оба чуть ли не шевроле, похоже, прибывшие на Аркадию прямиком из семидесятых годов прошлого века.

Фин задерживался, а я продолжал «сканировать» пространство и изучать витрины. Увидел небольшой банк, втиснутый между двумя домами побольше. Потом здание гвардейских, заменявшее здесь полицейский участок и, видимо, тюрьму (учитывая решетки на окнах). На крылечке курили два парня с такими же наплечниками, как у стражника на вышке. Без оружия. Транспорта у Гвардии, похоже, не было — сбоку от дома стоял черный фургон, запряженный лошадьми. С виду обычными, а уж как там на самом деле шакрас их знает. Хотя он не заинтересовался.

На другой стороне улицы напротив гвардейского участка расположился оружейный. Но как-то радости он не внушал. Вывеска покосилась, а одна буква вообще отсутствовала, так что выходило что-то типа: GU…S. И витрины не блистали — даже своим новым суперзрением я смог разглядеть только две охотничьих двустволки и что-то похожее на мосинку. Но даже отсюда чувствовался какой-то подвох. Возможно, фроловка. То есть кустарная переделка мосинки в гладкоствол, я такие как-то в музее видел.

Ладно, не будет торопиться с выводами. В Аркадии все неправильно, может, торговец на витрину самое плохое выставил. А, например, "баррет' или «орсис» у него под прилавком специально для меня припрятан? Я даже уже не хочу каких-то сверхмощных калибров, мне бы народный триста восьмой и держись Аркадия…