— А ты видел хоть раз дракона? — Неожиданно для самого себя спросил я. Хотя глупо было надеяться на отрицательный ответ.

— Видел пару раз. Жуткие твари. Если такому взбредёт в голову поужинать тобой, то никакая магия тебя не спасёт!

— Разве? Я слышал, что маги отлично могут уложить взрослого дракона.

— Если их будет человек десять, то да. А если двое или один, то пиши пропало. У драконов очень толстая чешуя, она может выдержать и лёд и огонь. То есть основные аспекты магии.

Я замолчал. Мне больше нечего было сказать. Нидл тоже не проронил ни слова. Мы просто молча шли дальше, пробираясь через хмурые колючие ветви Вержанников — лысых деревьев, которые даже летом не обрастали листьями.

— Ну, что ж, раз мы снова скучаем, то спою-ка я вам песню про свадьбу гномихи и огурца! — Предложил Альми.
–

Вышла замуж гномиха за огурец,

Потому что заменил он ей мужской хуец…

— Оххх… — Тяжело вздохнули мы с Нидлом и приняли свою неизбежную судьбу.

До Светликой цитадели мы добрались за 4 дня. А всё потому, что Альми держал невероятный темп и всё время нас подгонял. Когда хмурые и серые деревья Темностепи сменились прекрасными хвойными громадинами, то стало ясно, что мы оказались в Каменном лесу. Через пару километров стала видна и сама цитадель. Она была похожа на небольшой городок с высокими белоснежными башнями и стенами. Я даже смог увидеть небольшие домики, в которых проживали жрецы. Но сама школа жрецов выделялась на фоне всех построек: казалось, что её остроконечные шпили уходили далеко в небо, а толстые каменные стены хранили множество тайн и загадок.

— Великий Эйден, как она прекрасна! — Проговорил восхищённо Нидл.

— О да, ребятки, вы даже не представляете, насколько шикарно это место! — Проговорил Альми. — Вам тут понравится настолько сильно, что вы, возможно, сами захотите стать жрецами!

Мы с другом так и прыснули.

Меньше, чем за час, мы достигли стен школы жрецов. Нас приняли достаточно радушно, даже не стали спрашивать, для каких целей мы сюда пришли. Хотя охрана тут была серьёзная: рыцари и лучники стояли на стенах и возле стен. А сторожевые башни, в отличие от тех, которые стояли в наших бомжарских районах, были высоченные и имели в распоряжении мощные баллисты. Глупо было нападать на это место — оно было отлично укреплено.

— Ну, куда нам идти дальше? — Спросил я у наёмника.

— Смотря, кого ты хочешь завербовать. — Пожал он плечами. — Жреца-целителя, боевого жреца или жреца-паладина.

— Оххх… — Я тяжело вздохнул. — Я и не думал об этом. — А они обучаются в разных зданиях?

— Само собой. Поэтому я советую тебе… — Альми не договорил. Его слова затмил колокольный звон, что перепугало нас с Нидлом до усрачки.

— Это оповещение об опасности, да? — Закричал дружбан, и я увидел, как он побледнел. — На цитадель напали?!

— Это зов на обед, дурачок! — Расхохотался ассассин. — Вам повезло, все жрецы соберутся в столовой. Сможете там с кем-нибудь поговорить.

Мы вошли в большое прямоугольное здание из белого камня, которое очень быстро заполнялось спешащими на обед учениками. Все они были одеты в белоснежные формы, состоящие из белой робы с небольшими металлическими щитками в области груди и рук (скорее больше для красоты, нежели для защиты). У всех учеников на плечах были нашивки, обозначающие их класс и курс обучения. Так я решил, потому что Антайские цифры I, II, III или IV определённо обозначали их курс или ранг. А изображение меча, посоха или светящейся руки могли соответствовать классу. Тут были и фельстелли и абригхи, но всё равно основная масса состояла из людей. Молодые парни и девчонки, взрослые женщины и мужчины, все рассаживались за столами, и я понял, что работы у меня будет полно для того, чтобы всех опросить.

— Привет, народ! — Поздоровался я с толпой учеников, сидящих за длинным столом. Тут было человек 8, и это были не молодые ученики, должно быть, им было лет под 20.

Из-за галдежа меня услышали не с первого раза. Я чувствовал спиной, с каким неподдельным интересом Альми и Нидл следят за моими дальнейшими действиями. И когда жрецы всё же обратили на меня внимание с третьей попытки, я прочистил горло и уверенно проговорил:

— Я бесстрашный воин и авантюрист, и мне для похода нужен один жрец. Кто-нибудь желает составить мне компанию?

— И куда держите путь? — Поинтересовался парень с небольшой тёмной бородкой. Он выглядел очень доброжелательно и внушал доверие, отчего я даже понадеялся, что если он и не согласится с нами идти, то даст наводку.

— На север. — Ответил уклончиво я. — Наш путь будет опасен.

— На север? — Усмехнулся другой парень. У него были каштановые длинные волосы, которые спадали ему на плечи. — И куда же именно лежит ваш путь?

— На эти все вопросы я отвечу, когда найду человека, готового идти со мной! — Снова уклонился я от ответа.