— Тебе никто не мешает это сделать. — возмутился вампир. — Кажется, ты что-то всё же почувствовал, раз у тебя появились такие мысли.

Неизвестный Снейпу волшебник окинул его сложно опознаваемым взглядом и развернулся, чтобы покинуть гостиную. Его движения были грациозными и плавными, словно у хищника, готовящегося к прыжку.

— Хозяин, я надеюсь, позже, ты уделишь мне время, и мы это обсудим. — Сказал он, покидая комнату. Его голос прозвучал эхом в холле, заставляя Снейпа вздрогнуть.

— Фух! — облегчённо выдохнул вампир. — Ушёл. — Он вытер несуществующий пот. — Это Дитрих Пенроуз. Если встретишься с ним вне дома, постарайся скрыться побыстрее, у него всё сложно с головой. — Повернулся к нему вампир и крепко сжал плечо.

— Это один из библиотекарей? — уточнил Снейп.

— Ага! — широко улыбнулся Максимус и, будто говорил о сущей безделице, продолжил: — Этот вечно молодой колдун безумнее вашего Тома, в сотни раз. Он бы Поттеров прирезал на ритуальном столе своими собственными руками без лишней магии, ну и весь городишко, где они жили, заодно. Я не часто разрешаю ему выходить из лабораторий, но иногда приходится. Всё же опыта в опознании и обезвреживании разнообразной магии у него больше, чем у прочих раб… работников.

— И почему же ты выпустил такое опасное существо?

— Артефакт из кабинета директора. — Вздохнул вампир. — Мне еще не встречался подобный эффект. В лаборатории ты видел подобный прибор, но мне придется… —

Внезапно раздался звонок в дверь, и маг, который уже открыл рот, чтобы отругать нерадивого мастера и задать ему уйму вопросов, замолчал. Максимус улыбнулся и без лиглименции было ясно что подумал: «О, соседи! Как вовремя! Не придется оправдываться!» Вампир довольно усмехнулся и взмахнул рукой. Дом странно поплыл, а комната неуловимо изменилась. Многие волшебные безделушки, которые валялись и сверкали тут и там, исчезли. Огромный экран телевизора будто впитался в стену, оставив после себя лишь еле заметный след на обоях.

Вампир, провел рукой по лицу, став выглядеть неуловимо старше, лёгкой походкой подошёл к входной двери и открыл её. Лёгкий морозец с улицы проник в дом с небольшим ворохом снежной пыли. В сгущающихся сумерках на пороге показалась упитанная женская фигура в тонком коричневом пальто, отороченном мехом. Мужчина начал любезничать с полноватой немолодой кучерявой блондинкой таким приятным голосом, которого Северус никогда от него не слышал.

— Миссис Кейворд, прекрасно выглядите этим морозным вечером! Искренне рад вашему визиту. Чем могу помочь? — почти промурлыкал он низким приятным голосом.

— Ох, мистер Вэйд, вы такой льстец! — Засмущалась толстушка и быстрым движением руки поправила поровнее красный шарфик. Краем глаза она заметила стоящего в гостиной Снейпа и извиняющимся тоном прощебетала:

— Божечки, у вас гость! Не заметила, что кто-то сегодня приезжал! Хотела пригласить вас с мисс Анной к нам на ужин. Вашего друга, если он не против, тоже будем рады видеть. Джон хотел отпраздновать выздоровление близнецов и собирает в гости всех соседей.

— О, какое счастье, что они поправились! — Произнёс он с любезной улыбкой. — Ужасная эпидемия, но Господь милостив, и всё завершилось благополучно. К моему глубочайшему сожалению, сегодня я не смогу навестить вас. Однако у меня поспел великолепный сливовый пирог, и я был бы рад передать его Джону и близнецам. В прошлый раз он им очень понравился.

И, не давая женщине опомниться и отказаться, крикнул:

— Сестрица Анна, душенька, принеси мне сливовый пирог!

Анна появилась на ступеньках со второго этажа, будто только и ждала команды. К удивлению, Северуса, она сменила свое обычное ярко-алое платье на вполне скромный свитер и джинсы, а шелковистые волосы собрала в высокий хвост. Вид домашней пай-девочки завершали круглые очки в тонкой оправе.

— Братец, вот пирог, — нежно прощебетала она милым голосом спускаясь по ступеням и грациозно балансируя блюдом в руках. Снейп молча поражался их актёрским талантам. Эта парочка магов вообще не была похожа на себя прежних. Вели себя будто вполне обычные, любящие друг друга брат с сестрой.

— Сегодня мне нужно оказать консультацию моему коллеге, Северусу Принцу, — не моргнув и глазом соврал вампир, галантно вкладывая круглую форму с пирогом в руки глупо хлопающей глазами женщине. — Он изучает историю Рима и отлично разбирается в латинских афоризмах. Превосходный специалист, и мне нужно помочь ему с кое-какими копиями древних текстов. Увы, я буду чрезвычайно занят в ближайшие дни и не смогу уделить вам с мистером Кейвордом хоть сколько-то времени. Мне искренне жаль.

— Ох! Ничего страшного! Не нужно извиняться. — запротестовала гостья, махая руками. — Это же я так внезапно свалилась вам на голову. Я пойду. Хорошего вам вечера, мистер Вэйд.

Северус наблюдал за этой сценой, не веря своим глазам. Он никогда не видел этого парня таким убедительным и взрослым, разве что только при первом знакомстве и общении с королем фэйри. Когда гостья скрылась за дверью, вампир повернулся к Северусу с усмешкой:

— Фух! Отбрехался. — Выдохнул вампир. — Эта парочка снобов бывает очень навязчива. Их прадед был джентри в этих краях, и они до сих пор считают себя важными, утомительные, как и их близнецы. Кстати, судя по тому, что их ребята «болели», — он изобразил пальцами кавычки, — лет через восемь они явно пойдут в Хогвартс, если доживут до этого возраста.