Затем вошёл я, затем половина солдат Эльвы, затем сама Эльва, и потом все остальные.

* * *

Мы оказались в ледяном замке. Эльва отреагировала спокойно, т. к. уже была проинформирована. А вот у Аврелия отвалилась челюсть.

— И всё это время… вот это… находилось на вверенной мне территории?

Он подбежал к окну и посмотрел вниз.

— Нет, мы в другом месте. Это вообще не похоже ни на одну из областей Занморха.

— А на что похоже? — спросил я. — Вы ведь семейные, самая образованная категория населения. Должны хорошо знать географию.

— У нас действительно есть материалы из старого мира, — сказала Эльва. — Карты, фотографии. Но после апокалипсиса мир преобразился, и теперь его нужно исследовать заново. Хотя… — она тоже взглянула в окно. — Это сильно похоже на Северный полюс или Антарктиду. Но наверняка не скажешь.

Она повернулась к выходу.

— Ладно, показывайте, что за монстры тут обитают.

Мы начали обследовать ледяные коридоры, и, как и в прошлый раз, вскоре вышли к знакомым местам, оказавшись в том большом зале с балконами, где убивали последнего элементаля. Похоже, ловушки хоть и выбрасывают в разных местах, но всегда в одном и том же крыле замка.

Останки элементаля и двух воинов всё ещё валялись тут. Эльва и Аврелий подошли и изучили их.

— Вам ведь знаком этот вид монстров, госпожа Маркхейр? — спросил Аврелий, кивнув на ледяных воинов.

— Лично не встречала, но в архивах семьи они и правда упоминаются, — кивнула Эльва. — Насколько помню, относятся к В-рангу. Чаще всего встречаются в секторах с холодным климатом (что логично, они ведь ледяные). А вот про таких никогда не слышала. — Она кивнула на элементаля.

— Как я и думал. Это крайне редкий вид. Даже моя семья, уже полсотни лет живущая в Занморхе, встречала такого лишь однажды. И это стоило жизни первому главе семьи. Называется высшим ледяным элементалем.

То есть я победил элитника, с которым не справился даже глава одной из семей? Хотя нечего радоваться. Как я уже знаю из бесед с Эльвой, первые поколения были слабее нынешнего. Люди учились, развивались, обретали новые мутации, получали доступ к новым технологиям. Та же Эльва по силе и скорости почти не уступает мне, а её отец, судя по её же рассказам — вообще непобедимое чудовище.

Мы двинулись дальше. Эльва попросила показать ей здешний магазин. Ей хотелось лично изучить, какой там ассортимент.

Я повёл отряд знакомым путём. И по пути начал замечать странные вещи. Вот здесь лежать останки ещё нескольких ледовиков. Помню, как стрелял в них и промахнулся, продырявив вот эту стену. Но сейчас она почему-то была цела, никаких дырок. Заросла, что ли? Или кто-то восстановил.

Затем дошли до места, где убили одного из элементалей. А эти ребята, как мы знаем, любят разносить стены своими обстрелами. Но сейчас все стены вернулись на место! Я даже не сразу смог сориентироваться, потому что запомнил этот участок замка полностью разрушенным. Я поделился этими мыслями с союзниками.

— Может, хозяин замка его восстанавливает? — предположил Захар.

— Думаешь, тут есть какой-то хозяин? — спросил Евген.

— Нет, блин, замок сам по себе появился! Ясное дело, что его кто-то создал. И с большой вероятностью этот кто-то может всё ещё жить тут.

— Я был тут уже дважды, но никаких хозяев не встречал, — сказал я.

А сам задумался. И правда: что, если в замке, помимо воинов и элементалей, живёт кто-то ещё более могущественный? И если да, то как он отнесётся к тому, что я заявляюсь сюда вот уже третий раз? Хотя, пожелай он меня убить или выгнать, мог бы сделать это ещё при первом визите.

Наконец мы дошли до магазина. Эльва начала изучать ассортимент, Аврелий тоже присоединился.

— Лампы, обогреватели, аккумуляторы, морозные кристаллы, оружие, экипировка, игрушечные здания… А тут много всего полезного, — проговорила она.

— А что, в магазинах твоей семьи такого нет? — спросил я.

— Есть, но ты ведь в курсе, что запас товаров в них ограниченный? А тут магазин на отшибе, на нейтральной территории. Грех не вынести из него всё ценное.

— Кхм, вообще-то, это владения моей семьи, — напомнил Аврелий.

— Правда? — Эльва приподняла бровь. — А не ты ли говорил, что ледяная пустошь внизу — совершенно точно не сектор Занморх?

— Но попали-то мы сюда через зону, находящуюся в моих владениях… А, делайте, что хотите, — Он махнул рукой. — Видится мне, я сейчас не в том положении, чтобы качать права.

Эльва ещё раз осмотрела товары.

— Эх, скупила бы всё прямо сейчас, вот только как всё это отсюда вынести? Мулов, что ли, сюда тащить?

— Здесь нужен кто-то из высших представителей семьи, владеющий пространственным хранилищем, — сказал Аврелий.