Незаметно для себя я погрузился в воспоминания своего детства и не заметил, как опустела моя тарелка. Диане борщ явно зашёл, девушка раскраснелась и уже скребла ложкой по дну тарелки, сержант вяло ковырялся ложкой в своей порции, а Рона, сидящая рядом даже не коснулась скатерти, сложив на груди руки. Роза же, уже съев первое, преступила ко второму блюду. На второе Макс подал рыхлую наваристую картошку с квашенной капустой, малосольными огурчиками и жаренными до румяной корочки кусками свинины. Почему Рона не ест, она же может потреблять пишу? Точно, я забыл, девушка говорила, что не чувствует вкуса еды, ей что кусок картона пожевать, что борща тарелку навернуть, вкус одинаков. Это очень и очень грустно.

Обед завершила кружка ягодного морса и я развалившись на стуле и вытянув под столом ноги сыто расслабился. Давненько я так не кайфовал.

– Сергей, реактор загружен на 160%. Здоровье 100%, голод 0%, жажда 0%. Запас ментальной силы 87%.

– Ты пообщалась с Максом? Что он вообще такое?

– Мне трудно дать ему определение, он существует уже миллиарды лет. Насколько я поняла он неразделим с кораблем, но им не является. Он назвал меня твоим симбионтом и вообще-то он прав. Он и сам симбионт, и его носитель — это Ступень, многомерный космический корабль-организм.

– Нам стоит его опасться?

– Я не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс ему противостоять в случае его агрессии. Но он явно подчиняется тебе, пока ты являешься так называемым Исполнителем.

– Макс, спасибо за обед, всё было великолепно. Нам нужно возвращаться на корабль, у нас встреча на орбите с коммандером, они там небось уже нас потеряли и беспокоятся, - я поднялся, оглядываясь и ища глазами дверь из зала.

– Боюсь, что ваша встреча с упомянутым вами коммандером не сможет состояться в ближайшее время.

– Что это значит? Мы пленники?

– Ни в коем случае. Вы получили своё первое задание и Ступень на данный момент находится в состоянии центрирования с миром который нуждается в вашей помощи. Как только настройка будет завершена мы пронзим пространство и выйдем на орбите этой планеты. Расчетное внутренне время прибытия 17 часов 14 минут.

Вот тебе и новое приключение. А я говорил, что любопытство до добра не доводит? Куда нас занесёт эта ступень, в какой части космоса мы окажемся и как потом будем оттуда выбираться? И главное, что значит я должен спасти мир. Я вам что, супергерой какой? Супермен или Зеленый фонарь?

– Макс, как понимать это задание, что значит я должен спасти мир?

– Это не в моей компетенции, вы избранный Исполнитель, вам и решать, как вы будете спасать мир. Ступень лишь средство вашей доставки на планету, дальнейшее развитие событий находится лишь в ваших руках.

– Великолепно. В очередной раз я оказываюсь в какой-то заднице брандара. Оружие, броня, хоть какие-то технологии ты сможешь мне предоставить?

– Это тоже не в моей компетенции, Сергей. Я могу чуть улучшить ваше текущее вооружение, пополнить боезапас и модернизировать, в рамках будущего мира вашу броню. Никаких ударов нейтрино с орбиты, плазменных сетей и щитов или бомбардировок не будет. Вы не первый Исполнитель, желающий подобного. Вашим правом является только выбор компаньонов. Одновременно с вами, на планету могут быть высажены еще два индивидуума, находящиеся сейчас на корабле.

– Что за бред? А если я погибну на этой планете, что станет с остальными на борту?

– Ничего. По желанию я доставлю их в тот мир, в котором они захотят оказаться.

– А я? Можешь доставить меня на Землю?

– После выполнения задания у вас будет краткий промежуток свободного времени, Ступень будет в вашем полном распоряжении, вы сможете полететь на любую планету этой галактики.

Я задумался. Моим спутникам нет никакого резона рисковать своими жизнями и спасать какие-то планеты, да и кто из них на это способен? Шестилетний ребенок, старик, и молодой биолог? Ясно что Рона со мной пойдёт в огонь и воду, но остальные просто попутчики, спасенные во время нашего бегства с планеты. Значит нужно выполнить задание и отправить их на те планеты, на которых они смогут жить. Вот только с Патерсоном не всё так просто, старик был порабощен и теперь, как и Рона привязан ко мне, хотя и не знает об этом. С Розочкой тоже не всё так просто, её память заблокирована и даже такой уникум как Макс не готов раскрыть секрет, что таит в себе память ребёнка. Остаётся только рыжая мятежница, которую ко мне приревновала Рона. Нужно поговорить с каждым и обсудить дальнейшие действия.

Я вздохнул, почесывая подбородок. Черт возьми, я спаситель мира, рот растянулся до ушей в улыбке. Ну почему именно я? Вечно я влипаю по самые помидоры во всякие авантюры. Ладно. Первым делом нужно переговорить с каждым из пассажиров ступени, чтобы понять, кто готов рискнуть, а кто предпочтет тихую гавань. Рона, понятно, пойдет за мной куда угодно, но она слишком импульсивна, ее нужно держать в узде. А вот с остальными придется попотеть.

Начну, пожалуй, с рыжей мятежницы. Диана никак не показала себя в нашем бегстве через город, даже скорее показала себя весьма нелепой и трусливой, но нельзя судить человека по паре поступков. Хотя, Рона явно не питает к ней теплых чувств и это может оказаться проблемой. Нужно выяснить, чего она вообще хочет от жизни, и насколько она готова к риску. Потом займусь Патерсоном, стариком спасшим Хилиду, чья судьба теперь так тесно связана с моей. И, наконец, Розочка. Маленький ребенок с заблокированной памятью – что такого может хранится в маленькой головке. Нужно быть очень осторожным, чтобы не навредить ей. Понятно, что брать с собой ребенка не имеет никакого смысла, однако поговорить и успокоить девочку, оказавшуюся в совершенно незнакомой обстановке нужно обязательно.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в кают компании один, мои друзья как в воздухе растворились.

– Макс! Это ещё что значит? Где все?

– Сергей, не нужно паниковать, госпожа Рона пожелала провести зарядку своих накопительных блоков и сейчас находится в своей личной каюте. Госпожа Диана также отправилась отдохнуть в свою каюту, господин Арес сейчас посещает оружейную, а малышка Роза в саду.

Ладно раз рыжая решила отдохнуть, не будем нарушать её сон, а пока сержант знакомится с вооружением, которое, судя по всему, мне не дадут вынести с корабля, я поговорю с Розочкой. Пожелав оказаться рядом с ребенком я переместился в пространстве, Макс видимо читая мои мысли даже не удосужился спросить разрешения, и я оказался на каменной дорожке, выложенной белым кирпичом и окруженной толстыми стволами незнакомых деревьев. Лес был густой и не ухоженный, ветви деревьев переплетались, закрывая обзор.