Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше, ни с кем другим, и удивилась той особой связи, которая всегда существовала между нами, практически с первого момента нашей встречи. Это, должно быть, из Атлантиды, что-то связанное с нашим происхождением оттуда. Но наши сверхъестественные стороны…

— Мы не истинная пара, — сказала я, и грустные, жалкие слова сорвались с моих губ.

Ашер перекатился на бок, увлекая меня за собой, крепко прижимая меня руками к себе. Наши взгляды встретились, его взгляд был напряженным. Я почти не могла смотреть прямо на него, но и отвести взгляд тоже не могла.

— Я верю, что истинная, — сказал он. — Между нами существует связь, которая выходит далеко за рамки обычного влечения. Еще до того, как я полюбил тебя, я хотел быть рядом с тобой. Ты завладела моими мыслями, мечтами и вниманием.

Мое сердце почти перестало биться, и я втянула воздух, пытаясь наполнить свои изголодавшиеся легкие.

— Ты… ты сказал, что любишь меня?

Ашер улыбнулся, на щеках появились ямочки, и я почувствовала, что мне конец.

— Детка, ты уже знаешь, что я люблю тебя. Я бы пожертвовал собой ради тебя. Я бы пожертвовал всем этим гребаным миром ради тебя. Если это не любовь, то у меня нет этому объяснения.

По щекам потекли слезы.

— Мне еще никто не говорил этого раньше. Не говорил этого в самом деле имея в виду.

Он снова поцеловал меня, и я подумала, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать себя такой счастливой. Это было почти искушением судьбы — разрушить мою жизнь, потому что она была чертовски идеальной.

— Я люблю… — начала я, но громкий всплеск и чириканье прервали меня.

Губы Ашера дрогнули, прежде чем он перевел взгляд на океан. Я тоже посмотрела в ту сторону, потому что всплеск был слишком большим, чтобы исходить от дельфина.

— Что за чертовщина?.. — прошептала я, переворачиваясь, чтобы лучше видеть.

— Это Алекс, — сказал Ашер, стоявший рядом со мной, внезапно сфокусировав взгляд-лазер на воде. — Я думал, он действительно каким-то образом покинул нас. Я не видел его целую вечность.

Алекс. Хорошо.

Гигантский осьминог, похожий на кракена, по имени Алекс. Почему бы, черт возьми, и нет?

Ашер встал и поднял меня на руки, а я сжала ноги, чтобы с меня не капало на кровать.

— Хочешь поплавать? — спросил меня Ашер.

Я хотела этого больше всего на свете.

— Да, конечно. Просто дай мне пописать и немного привести себя в порядок, а потом я присоединюсь к тебе.

Я знала, что должна бояться, что он захочет поплавать с нами… что бы это ни было, но я была взволнована. Ашер поцеловал меня в губы и осторожно отнес в ванную, прежде чем дать мне теплую тряпку, чтобы помочь вытереться. Я просто стояла и смотрела на него, потому что никто не заботился обо мне так, как он. Затем я еще больше засмотрелась на то, как он спрыгнул со стены открытого дома, приземлившись на песок, и направился к океану. Боги. Эта чертова идеальная задница, и Атлантские татуировки, и… слюнки текут.

Когда он вошел в воду, я, наконец, сосредоточилась на уборке. Здесь не было стен, и на секунду я подумала, не стыдно ли мне писать прямо там, где меня могут увидеть, но, к счастью, Ашер уже наполовину добрался до Алекса. Существо поднялось еще выше из воды, и я пристально вгляделась в него.

Алекс был темно-зеленого цвета, как морская водоросль, с множеством щупалец разной длины и толщины. Намного больше, чем у осьминога — их было слишком много, чтобы сосчитать. У него была круглая, как у кальмара, голова и четко очерченное лицо с двумя глазами и чем-то похожим на большой рот. Я никогда не видела ничего подобного ни в книгах о людях, ни в книгах о сверхъестественном. Он был одновременно пугающим и завораживающим.

Закончив, я тоже выпрыгнула на песок, чувствуя себя свободнее, чем когда-либо. Купание голышом в океане с Атлантом было воплощением моих не столь уж тайных фантазий.

Мой любимый маленький дельфин, которого я назвала Блаш, присоединился ко мне, когда я была на глубине. Он был самым розовым из всех дельфинов, которых я здесь видела, и к тому же одним из самых маленьких.

Нырнув под воду вместе с ним, мои глаза и легкие сразу же приспособились; я смогла дышать и видеть под водой с легкостью. Даже в самых глубоких местах мое тело приспособилось к естественному состоянию. Я была создана для того, чтобы жить как над водой, так и под ней. Блаш, плывший рядом со мной, послал сигнал тревоги, и я уловила вибрации, которые распространялись по воде. Мы вместе неслись вперед, пока я не добралась до Ашера. Он стоял перед Алексом, и они вдвоем просто болтались в воде.

Он повернулся, когда я подняла голову, и мои глаза расширились, когда я увидела Алекса во весь рост. Он был по меньшей мере двадцати футов ростом (6.096 м), в основном из-за головы и глаз. Щупальца были еще длиннее, и я бы предположила, что некоторые из них, потолще, достигали как минимум сорока футов (12.192 м).

— Алекс, я хочу познакомить тебя с Мэдди, — сказал Ашер, притягивая меня ближе.

Существо уставилось на меня сверху вниз, и поскольку его морда не была похожа ни на что, что я когда-либо видела раньше, я не была уверена, как понять это выражение.