Я бросаю косой взгляд в ее сторону, с сомнением выгибая бровь.

— Большинство матерей, конечно. Но ты бы не сидела здесь и не ждала меня, если бы тебе чего-то не было нужно.

— Хавьер, мне больно, — заявляет она, разыгрывая из себя заботливую мать. — Ты так часто исчезал в последнее время, что мы не могли проводить время вместе. Я скучаю по тебе. Стая скучает по тебе.

Я разворачиваюсь, прислоняясь спиной к комоду и опуская руки, чтобы ухватиться за его края по обе стороны от своих бедер.

— Я не уклонялся ни от одной из своих обязанностей перед стаей, если ты на это намекаешь. Хэнк справляется изо дня в день.

— Он бесполезен, — бормочет она, легкомысленно взмахивая рукой.

— Он справляется достаточно хорошо, — настаиваю я.

— Стаей управляет альфа, а не бета.

— И я управляю стаей, — я делаю глубокий вдох, чтобы унять нарастающее волнение, запускаю пальцы в волосы и поворачиваюсь к ней лицом. — В чем дело на самом деле, ма?

Она хмурится, отставляет пластиковый стаканчик в сторону и встает.

— Где ты пропадал?

— Нигде, — твердо отвечаю я. — Просто… разведывательные дела.

Она прищуривает свои темные глаза, глядя на меня, наклоняя голову.

— Ты никогда раньше так надолго не уезжал.

— И мы никогда раньше не попадали в подобную ситуацию, не так ли? — возражаю я. — Мне никогда не было необходимости отправляться на разведку.

Хотя я изо всех сил стараюсь сохранить самообладание, я могу сказать, что она определенно подозревает, насколько уклончиво я веду себя. Она изучает меня долгое мгновение, крепко скрестив руки на груди и пригвоздив меня тяжелым взглядом. Затем она спрашивает:

— Это девочка, не так ли?

— Что? — выпаливаю я, слишком защищаясь. — Нет.

Искра понимания мелькает в ее глазах.

Дерьмо.

Она этого не упустила.

— Да ладно, Хавьер, ты думаешь, я не почувствовала на тебе ее запаха? — спрашивает мама, подходя ближе ко мне.

Я стискиваю зубы, готовясь к разговору, к которому не готов.

Моя мама останавливается передо мной, вглядываясь в меня своими большими карими глазами.

— Кто она?

— Никто, — ворчу я, отводя взгляд.

— Хавьер.

— Она просто замечательная девушка, понятно? — я вздыхаю, обходя ее и расхаживая по комнате, поворачиваясь к ней спиной.

— Она одна из них?

Я вытираю лицо руками, все еще стоя к нему спиной, и тихо отвечаю:

— Да.

— Интересно.

Я слышу шарканье шагов и, оглядываясь через плечо, вижу, как мама возвращается к креслу и плюхается на него. Она закидывает ногу на ногу, откидывается назад и складывает руки на груди, пронзая меня суровым взглядом.

— Расскажи мне о ней.

— Мне нечего рассказывать, — выдавливаю я, снова поворачиваясь к ней лицом. — Мы встречались несколько раз. Это несерьезно.

— После стольких лет ты действительно думаешь, что можешь лгать мне? — спрашивает она, неодобрительно качая головой. — Я знаю твои подсказки, сын. Начинай говорить.

— Почему, чтобы ты могла использовать ее против меня? — я ворчу.

Она ахает, отшатываясь и изображая шок.

— Я бы никогда этого не сделала! Я просто хочу быть частью твоей жизни, Хавьер. Ты мой единственный сын, ты все, что у меня есть. И ты был таким далеким в последнее время, это разбивает мне сердце.

Она звучит довольно убедительно; надо отдать ей должное. И, черт возьми, я бы хотел, чтобы у меня не было к ней такой слабости. Я знаю, что у моей матери есть свои недостатки, но я люблю эту женщину. Она всегда была рядом со мной, поддерживая меня на каждом шагу, формируя мою жизнь для достижения успеха. Конечно, у нее есть привычка отстаивать свои собственные интересы, но разве все, что она делала до сих пор, не было сделано для моего блага?

Может быть, я сужу о ней слишком строго.

— Она сестра одного из альф, — говорю я, обходя кровать и опускаясь на край, напротив нее.

Глаза мамы загораются.

— Это прекрасно! — восклицает она, распрямляя руки и садясь прямее. — Это твой путь.

— Есть другие способы, — бормочу я, опуская взгляд в пол. — Мы можем придерживаться выбранного курса.

— Нет, так намного лучше, — настаивает она, сияя мне улыбкой. — Я знала, что ты не зря так привлекательно выглядишь, я уверена, она ест с твоей ладони. И как они могут отказать нам, когда ты связан с одной из них?