Шаг вперед делает вампир, выглядящий как старик с седыми волосами в просторной серой накидке. Никаких знаков отличия, оружия или аксессуаров. Просто пожилой человек с немного смешливым выражением лица. Карие глаза вампира тоже внимательно оглядывают гостя этой системы, а вот увидеть глаза его рослого спутника не удается из-за глухого шлема, откидная маска которого полностью скрывает лицо.

— Добро пожаловать, Даэлир Проклятый, — вампир под личиной старичка показывает свою осведомленность о личности гостя и делает еще один шаг вперед.

— А вас двоих как я могу называть?

— Наши имена? — кажется, что вопрос смутил посланника. — Мы не называем имен. Хотя, если хотите, можете называть меня Хар Дуном. А мой ученик, м-м, да как хотите. Он не особо разговорчив и не обидится, если вы сами придумаете ему прозвище.

Высокий вампир молча кивает.

— Хм, тот самый Хар Дун, бог войны и крови, которому поклоняются на Кофоне?

— Да. Я скрывал свои дела под этой божественной личиной, — невозмутимо признается вампир, покачиваясь с пятки на носок.

— Значит, Инай Кул и Атрос Вишец были правы, что за Анклавом Силы кто-то стоит. Тоже ждали удачного момента, чтобы заполучить Транзит-Кор?

— И да, и нет. Нам не нужен этот инструмент, но мы следили за тем, чтобы он не попал в руки наших врагов.

— С кем вы воюете?

— Ни с кем из тех, с кем воюете вы.

Одиннадцатый берет паузу, понимая, что информацию придется вытаскивать клещами. Вампир словно не намерен хоть что-то сказать просто так, но Кошмару и не нужно, чтобы всё выложили на блюдечке. Невидимые логические связи начинаются закручиваться вокруг них.

— Какой у вас интересный корабль, — поворачивает голову эльф. — Наверное, может полностью становиться невидимым для сканеров.

— Это… не корабль, — широко улыбается Хар Дун. — Хотя, называйте, как хотите.

— Этот «не-корабль» может уничтожить Гейт? Какое у него вооружение, если не секрет?

— Думаете, мы проверяли, возможно ли это?

— Я в этом уверен. Именно вы уничтожили тот Гейт. Я бы засек присутствие кораблей других рас, но про ваш флот и его возможности ничего не знаю. К тому же вы единственные, кому может быть реально все равно на Гейты, так как они присутствуют только в ваших приграничных системах. Вероятно, по какой-то причине они вам мешали, и вы их уже уничтожили, либо они вам в принципе не нужны.

— Может быть еще какая-то причина, но не буду растягивать наш разговор, — старичок делает еще один небольшой шажок вперед. Теперь до эльфа осталось меньше пяти шагов. — Действительно мы тоже начали разрушать Гейты.

— Но явно не затем, чтобы насолить другим расам, — Кошмар продолжает анализ вслух. — Если вам нужны были завоевания, то у вас были тысячи лет, чтобы вторгнуться в другие сектора галактики. Не говоря уже о том, что Агема Ностротус не скопировалась на разные слои и существует во всех сразу.

— Это тоже верно. Мы преследуем свои цели.

— И сейчас они совпали с моими.

— Думаете? — хитро щурится старик. — Хотя, я уже сказал, что не буду ходить вокруг да около. Сразу скажу насчет Гейтов. Уничтожать их дальше не имеет смысла. Они все были связаны в единую систему. Это как стул, на котором все народы пытались усидеть. Теперь стул лишился половины ножек, поэтому упадет без чьей-либо помощи.

— Значит, Гейты теперь будут взрываться сами по себе?

— Именно. Мы помогали молодым народам галактики, в первую очередь людям, создавать эти Гейты и вложили такую функцию.

— Как долго вы занимаетесь играми из тени?

— Мы не играем, так как нам неинтересно побеждать. А если нет желания выиграть, то зачем тогда вообще играть?

— Переформулирую: как долго строите из себя очень таинственных существ?

— Наш жизненный цикл бесконечен. Мы бессмертны. Лично я жил еще в те времена, когда Гейтов не существовало, так что преодолевать космические пространства даже вампирам было невероятно сложно, почти невозможно обычными способами.

— Истинного бессмертия не может существовать, — говорит Даэлир, намекая на то, что наверняка есть нюансы, о которых Хар Дун умолчал.

Вампир лишь с пожимает плечами с доброжелательной улыбкой.

«Если он застал эпохи до Гейтов, то жил десятки тысяч лет назад», — прикидывает в уме Кошмар.

— Я понимаю ваше желание попытаться узнать о нас всё и сразу, но не думаю, что у нас есть на это время. Мы можем заключить союз, но я обязан уточнить, что мы не собираемся помогать в мести Параллаксу или тому, что осталось после Юнион Дарка.

— Так против кого вы, друзья, боретесь?

— Я бы не хотел называть это имя.