— Здравствуйте. Рада, что смогла встретить хоть кого-нибудь, — внимательный взгляд тифлинга замечает след удивления, словно говорящая сама не ведала, что знает местный язык.

— Кто вы? Куда держите путь? — меч Гектора по-прежнему покоится в ножнах, а рука расслаблена. Пока собеседница не потянется к оружию, то и он не будет этого делать.

— Не знаю. Я просто вышла из портала, но не знаю, как там очутилась. Как называется это место?

— Мы находимся на севере материка Мартезе. Тут никаких стран нет, хотя должны быть какие-то племена дикарей.

Эльфийка задумчиво смотрит по сторонам, а Трибун Огня продолжает её рассматривать. Он в своей жизни мало видел эльфов, но чем-то незнакомка отличается от того же Кошмара. Различия минимальны, но глаз все равно цепляется за какие-то детали. Цвет глаз, немного другая форма ушей, акцент: собеседница словно из другого мира.

При этом можно заявить, что она очень красива по меркам людей. Ровные пропорции лица и гладкая кожа наверняка могут скрывать очень большой возраст, но при этом женская хрупкость странным образом сочетается со скрытым боевым потенциалом. Отсюда не видно, есть ли мозоли у нее на руках, а одежда скрывает мускулатуру и возможные шрамы, но Гектору кажется, что она сумеет вытащить клинок из ножен ничуть не медленнее тифлинга. Это сквозит даже в том, как она держит центр тяжести.

— Как вас зовут? — спрашивает незнакомка.

— Гектор, — сначала тифлинг называет настоящее имя. — В Тресте Альманди меня называют Трибуном Огня.

Эльфийка никак не отреагировала на высокий титул, значит, действительно не из этих краев.

— Хотела бы назвать свое имя, но я его не помню, — пожимает плечами путешественница. — Я могу погреться у вашего костра?

— Да, конечно.

Эльфийка подходит и протягивает к огню ладони в перчатках.

— А что-то вы о себе помните?

— Вообще ничего. Я даже не знаю, что это за конь и птица.

— Какая птица? — не понимает тифлинг и пробегается взглядом по ночному небу.

— Да была тут одна, но сейчас куда-то улетела, — пожимает плечами незнакомка. — Я просто двигалась вперед, а потом заметила огонь вашего костра.

— Тяжело потерять всякую память о себе, — кивает Трибун Огня. — Возможно, вы захотите поговорить с кем-то из своего народа. В Трибун-Доре эльфы не живут, но Трибун Молний им является. Правда, я не знаю, где он сейчас и когда вернется.

— Правда? Вы знаете еще одного эльфа? Думаю, будет замечательно с ним встретиться. А что вы делаете в этих краях?

Гектор не знает, стоит ли сообщать о цели миссии, но не чувствует в этом никакой угрозы.

— Я ищу гору, внутренности которой никогда не замерзают, а внутри горы должно быть Сердце Исконного Пламени.

— Гора, внутренности которой никогда не замерзают? — повторяет девушка. — Какой-нибудь вулкан?

— Да, наверное.

— А что это за Сердце?

— Точно не знаю. Возможно, какой-то артефакт или оружие, которое поможет защитить мою страну или даже целый мир.

— Защитить, да? — переспрашивает собеседница. — Значит, вы готовитесь к страшной войне?

— Такой исход весьма вероятен.

Еще несколько минут они молчат стоят у костра, пока эльфийка не озвучивает две странные просьбы.

— Не могли бы вы дать мне какое-то имя? Я не могу вспомнить ни одного. Возьму хотя бы псевдоним.

Гектор смотрит по сторонам, пытаясь придумать что-то нормальное. Вокруг лишь звезды, горы, снег и одинокий костер. Это вызывает в памяти легенду из Треста Альманди про служительницу богов, которую по ошибке изгнали из родной страны, и она отправилась как раз таки на север, где и сгинула без следа. Её звали…

— Мината. Хорошее имя?

— Думаю, что да, — кивает эльфийка. — Спасибо. А еще не могли бы вы взять меня с собой в ваше путешествие, чтобы потом мы вместе вернулись в вашу страну, где у меня появится шанс встретиться с тем эльфом, который Трибун Молний?

Трибун Огня отвечает не сразу, ведь не собирался никого брать с собой. Особенно, если речь о незнакомой эльфийке. Воспоминание об изгнаннице Минате заставляет фантазировать на тему того, что к его костру подошел просто злой дух снежных пустынь под маской блуждающей девушки, или сама душа Минаты, которая не обрела покоя в холодном аду, куда не достигает свет священного солнца.

«Нет, она не дух и не беспокойная душа», — все же решает Гектор и отвечает согласием. Сейчас нет ни одной причины отказать.

— Еще раз спасибо, — на лице Минаты расцветает улыбка. — Я не знаю, что умею, но уверена, что смогу пригодиться. Вряд ли при мне просто так находятся доспех и меч. Чувствую, что я умею сражаться.

— Очень надеюсь, что эти умения нам не пригодятся. Если хотите поспать, могу посторожить первым.

— Не стоит, чувствую себя хорошо, хоть всю ночь могу скакать.