— Они вырастут в рабстве и уже никогда не подумают о том, что стоит бороться за светлое будущее, — Клио отстраняется. — Если ты бросишь клич, все тебя поддержат, и мы точно сможем прогнать захватчика! Но ты боишься пролить кровь.

— Мы не прольем кровь, Клио, — грустно качает головой Даэлир. — Мы в ней искупаемся и захлебнемся. Миллионы эльфов погибнут. Как правитель, я этого не могу допустить. Воевать нужно только тогда, когда это может решить задачи и ничего больше не остается. Можешь назвать меня пацифистом или трусом, но я не хочу уподобляться Юнион Дарку. Их агрессивная политика — это гнойная язва галактики, которую нужно выжечь. Но сделать это сможет только превосходящая сила, а не мы.

— Если бы это касалось только меня, я бы взял фамильный меч и отрубил бы Йети голову, — продолжает отец. — Но мои решения затронут всех. Поэтому я запрещаю тебе возобновлять контакты с Сакраменом или как-то еще противодействовать Юнион Дарку. Никаких опрометчивых действий. Ты поняла?

Клио выдерживает взгляд Даэлира и нарочито-официально кланяется. Отец хорошо знает дочь, поэтому видит, что приказ она поняла, но не приняла. Что же, это урок, с которым каждый в жизни столкнется. А слишком давить на дочь император не хочет, так как понимает, что Клио лишь очень слишком волнуется о будущем народа, частью которого является. Эльфийка возвращается на место и снова приступает к изучению документов, пока Даэлир опять погружается в думы напротив огня.

В Лим-Каламе царит оживление, но очень смутное. Трудно подобрать общее настроение, которое властвует умами эльфов. Это не праздничное оживление, когда все предвкушают веселье и отдых. Но и не народные волнения, когда смута пожирает души верноподданных. Неясная тревога растекается во все стороны, так как жители Восточного Горизонта не знают, что принесут с собой изменения.

Месяц назад дипломаты Юнион Дарка прибыли в столицу и провели множество дипломатических раундов с императором Даэлиром. Эльфы привыкли верить своему королю, но шепот все равно переходил от одного к другому, так как угроза, нависшая над империей, очень опасна.

Об Юнион Дарке ходит множество ужасных слухов, но их военная мощь не ставится под сомнение, поэтому в домах, клубах, заводах и лабораториях мнения часто разделяются о том, стоит ли начинать конфликт с таким противником без союзников. Эльфы не хотят войны, но понимают, что если Даэлир бросит клич, то всем придется взять оружие в руки и встать на защиту родины.

Есть риск того, что мужчинам и женщинам придется облачиться в традиционные легкие доспехи, которые не обеспечивают прочную защиту, но позволяют подстегнуть псионические способности владельца. А также достать из хранилищ как современное оружие в виде войд-винтовок, снаряды которых сжимают пространство, а потом взрывают, так и древние образцы холодного и огнестрельного оружия, что может пропускать через себя ментальную энергию.

Но все надеются, что до этого не дойдет, что мудрый император обязательно придумает надежный план и реализует его. А в столице тем временем продолжается подготовка к новому официальному празднику, посвященному союзу с Юнион Дарком. Никаких официальных новостей не приходило, но дипломатический корпус уже завершил подписание всех достигнутых договоренностей.

Даэлир смотрит в панорамные окна на верхнем этаже собственного дворца в Лим-Каламе. Отсюда открывается замечательный вид на озеро Финилир с голубыми водами и песчаными пляжами, по которым ходят жители города. Несмотря на то, что в озере купаться не принято, посещать берег никогда не запрещалось. Это одно из самых лучших мест для прогулки в городе.

— Вот ты где, — за спиной раздается голос Лерии.

Эльфийский правитель оборачивается и смотрит на супругу в красивом белом платье с длинными рукавами и узором морской волны на левом боку. Море всегда было особенным образом для эльфов с еще стародавних времен.

— Почему ты покинула Эфир-Тор? — Даэлир берет жену за руки. — Как там Миэна?

— С ней все в порядке. Она родилась здоровым ребенком, сейчас с ней Лимерета. А я — твоя императрица, так что тоже должна присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Тебе необязательно нужно нести это бремя в одиночку, — Лерия подходит еще ближе и обнимает супруга.

— Спасибо. Я ценю твою поддержку.

— Жаль только, что с Клио не удалось найти общий язык. В последний раз вы сильно с ней поссорились.

— Она тебе сама рассказала? — Даэлир смотрит на Лерию.

— Конечно. Куда может пойти дочь, поругавшись с отцом? Конечно, к матери. Я попросила её поддержать твое решение, но было видно, как она была раздосадована результатом переговоров.

— Она изначально не была настроена на компромиссы. Текущий оппонент в переговорах был не тот, кого можно задавить силой и наглостью.

— Однажды она поймет это, — Лерия кладет голову на грудь мужа. — Но ты знаешь, что я обещала быть честной и откровенной по отношению к тебе. Это залог прочности нашего союза.

— Дай угадаю, тебе мое решение тоже не понравилось?

— Да, — признается эльфийка с белыми волосами. — Мне трудно признать тот факт, что теперь мы зависим от Юнион Дарка. Теперь мы обложены огромными налогами, но платить придется не только деньгами и ресурсами, но и нашими же подданными.

— Это не рабство! — твердо отвечает Даэлир и отстраняется от супруги, после чего смотрит прямо в её сапфировые глаза. — Пускай мы теперь обязаны поставлять им военных специалистов, инженеров и обычных солдат, но переданные эльфы будут сражаться в рамках отдельного новообразованного легиона. У них будут командиры-эльфы и сослуживцы-эльфы. А также все права как граждан Восточного Горизонта, так и Юнион Дарка.