— Эх, — еще раз вздыхает юноша, а потом спохватывается. — А разве орденов должно быть не семь? По количеству Мечей Заповедей Фантазма.

— Ты чем слушал? — закатывает глаза седеющий разведчик. — Сэр Герман владеет последним мечом. В народе этого рыцаря прозвали Серым Ликтором. Говорят, он мог бы создать собственный орден, но повздорил с другими грандмастерами и избрал собственный путь. Извини, но ничего конкретного я про него сказать не могу. Это довольно таинственная личность.

— А как называется его меч?

— Э-э… Не помню, хоть убей. Стоп, что это? — старший разведчик замечает несущегося во весь опор разведчика. — По коням, навстречу!

Отдыхающий отряд вскакивает на ноги, а потом на коней и устремляется на брод наравне с многочисленными отрядами оруженосцев и слуг орденов. В среднем в одном ордене может быть не более пяти сотен воинов, а прислуги обычно в два-три раза больше.

— Что такое? — на скаку спрашивает командир разведчиков.

— Впереди замечены силы противника, — тяжело дышит гонец. — Мне нужно передать архиепископу и королевским генералам послание о том, что ордена готовятся вступить в бой.

— Хорошо, но что за противник? Мы же обследовали округу на многие мили. В степи врагу неоткуда было взяться!

— Гоблины! Эти твари мастерски замаскировались.

Гонец договаривает и пришпоривает коня.

— Гоблины, мать твою! — ругается командир разведчиков. — Ненавижу этих созданий. Они хитры и многочисленны, и, похоже, научились здорово прятаться.

— Они опасны? — спрашивает новобранец.

— Зависит от ситуации. Смертельно опасны, если на дворе ночь, а у них большое численное преимущество. Однако сейчас у них нет и шанса. Вероятно, Кователи Победы заметили засаду и вынудили пойти в бой на своих условиях. Скорее, может быть сумеем посмотреть на этот бой!

Разведчики пришпоривают лошадей и скоро догоняют авангард, который уже вступил в бой. Клин рыцарей в белых доспехах пронзает строй невысоких сгорбленных созданий темно-зеленого оттенка. Пики пронзают визгливых созданий, копыта вбивают в землю и топчут, но кажется, что гоблинов тут целое море.

— Похоже, прятались в подземных ходах! — возбужденно говорит командир. — Я слышал, что они могут рыть очень протяженные и глубокие норы. И если ты туда случайно угодишь, то можешь попрощаться с жизнью, даже будь ты грандмастером. Просто завалят число в узких пространствах, где только они умеют ориентироваться.

Все завороженно наблюдают за тем, как ордена вступили в бой. Несмотря на то, что отсутствует общее командование, они не мешают другу другу, сразу поделив поле боя на участки. Сейчас напоминают косяки рыб, которые синхронно исполняют танец смерти, кружа вокруг планктона.

— А они будут использовать священные силы? — новобранец не может оторвать глаз.

— Против гоблинов-то? Ха, нет, конечно. Больно много чести, — отвечает командир, который сам был бы не прочь посмотреть на это. Он сам это видел лишь пару раз мельком, но неоднократно слышал, что многие рыцари являются проводниками божественной воли и способны обрушить священный гнев на врагов ничуть не хуже темных магов с таинственного Сайлена.

Несмотря на то, что гоблинов было почти в три раза больше, чем рыцарей, их быстро опрокинули и погнали по Степи. Многие успели скрыться в подземных норах, а поле теперь покрыто истекающими кровью мерзкими созданиями, что встречаются почти по всему миру. И никто еще не смог извести эту пакость под корень, так как размножаются они очень быстро, а прячутся бесподобно.

— Как и ожидалось, — говорит кто-то из отряда. В победе орденов никто не сомневался. Даже если здесь был только какой-то один, результат никак не поменялся бы, просто бой занял бы больше времени.

Тем временем остальная армия продолжает спокойно двигаться. Она уже собрана из граждан Анклава Веры. Многие аристократы решили присоединиться к священному походу и взяли с собой дружины и вооруженных крестьян. Многие храмы отправили жрецов и слуг на войну, даже городские стражники загорелись энтузиазмом и вступили в ополчение. Чуть больше тридцати тысяч воинов, стада лошадей, коров и овец, сотни телег: этот поход точно останется в истории.

— Эх, достанется мне от гранд-майора за то, что не заметил засаду гоблинов, — вслух жалуется командир. — Но этих уродцев вообще невозможно заметить, пока они сидят под землей. Я вообще не удивлюсь, если прямо сейчас под нами есть нора, в которой сидит целая сотня гоблинов!

Многие разведчики настороженно смотрят на землю под копытами лошадей, но из нее пока никто не лезет.

— А орден Великой Степи ведь является дочерним для ордена Ястребиного Гона? — новобранец пытается сменить тему.

— Да, у многих орденов есть младшие братья. За Великой Степью приглядывает одноименный орден. За морскими рубежами следит Золотой Прибой, который подчиняется Золотым Клыкам. Насчет других орденов ничего путного не скажу. Погодите-ка, а теперь-то что?

Ветеран-разведчик словно шестым чувством распознает опасность и смотрит в голубое небо, где видна странная полоса дыма. Все тут же принимаются обсуждать странное явление, которое становится всё больше. До ушей теперь доносится подозрительный гул, словно какой-то зверь ревет вдалеке.