Трибун Молний открывает дверцу и поднимается в карету, где кроме Альви никого не оказывается. Девушка сидит в обычном платье в окружении свитков и различных донесений. Эльф занимает сиденье напротив и вопросительно смотрит на королеву Норнета.

— На самом деле я соврала насчет донесений, просто хотела поговорить наедине.

— Я слушаю, — пожимает плечами Кошмар, уже догадавшись по отсутствию советников, что никакого собрания не будет.

— Что ты думаешь насчет нашего союза с Анклавом Чести? На самом деле я очень не хочу отправлять войска в Город Вечной Бури. И могу так сделать, так как еще не обещала Инаю Кулу поддержку в его войне.

— Это не его война, Альви. Ты же видела будущее, где всё будет очень плохо, — эльф осторожно тянет ладонь к лежащему рядом Разрушителю Миров, что снова вырос на пару сантиметров. Спящий дракончик моментально просыпается и обнажает клыки, заставляя отдернуть руку.

— Это я помню, но даже у плохих событий могут быть разные степени урона. Норнет может потерять гораздо меньше, если останется в стороне. Калидо считает также. И не трогай, пожалуйста, Мудамир Валима. Он не любит чужих.

— Я заметил. Иная Кула так вообще на дух не переносит?

— Да, сразу на него набросился, когда мы впервые встретились. Учитывая, что Мудамир — это своеобразная реинкарнация Разрушителя Миров, то нет ничего удивительного, что он почувствовал угрозу. Но сам Великий Грандмастер ему лишь улыбнулся.

— Он любит драконов. Что же касается будущего столкновения с другими Анклавами за право обладания городом Древних, то решай сама. Теперь ты являешься королевой, значит, тебе нести бремя власти и принимать решения в условиях неопределенности. Или ты хочешь, чтобы я манипулировал, а ты «нехотя поддашься» на мою провокацию и сделаешь так, как хочу я?

— Вот еще, — отводит взгляд провидица.

— Понятно.

— Но мы можем действовать сообща полностью официально, если заключим брак. Тогда ты станешь королем Норнета. Неплохо для того, кто пришел сюда бродягой. Ты согласен взять меня в жены?

На неожиданное предложение брака Кошмар равнодушно пожимает плечами:

— Взять в мужья бродягу-эльфа — это так по-королевски.

— Можешь смеяться сколько душе угодно, но я абсолютно серьезна, — Альви пристально смотрит на собеседника. — К тому же ты уже давно не бродяга. Ты — Трибун Молний, мой военный советник и глава Грозового Фронта. Ты занимаешь высокие посты сразу в двух странах.

— Справедливо, но я не хочу.

— Тебе не нравится сам брак или, быть может, я?

— У меня нет желания участвовать в твоих политических играх, Альви. Я помог тебе взойти на престол не для того, чтобы потом вертеть тобой. И не стоит забывать, что согласно твоему пророчеству я скоро умру. Так что ты очень быстро станешь вдовствующей королевой.

— Это не имеет значения, — отмахивается девушка. — Даже самое точное предсказание может не сбыться, если события пойдут другим путем. Тебе будет достаточно держаться подальше от Города Вечной Бури. Зачем ты так стремишься к этому будущему? Разве ты не чувствуешь опасность?

— Очень хорошо чувствую. И в этом всё дело.

— Не понимаю, зачем так бесстрашно входить в пещеру с тигром.

Одиннадцатый не знает, как ей это объяснить. Да он даже себе это не смог бы объяснить без помощи Духа Разума. Несмотря на то, что оба ИИ-помощника были созданы для совершенно других задач, они имеют представление об общей психологии и причинно-следственных связях. Искусственный интеллект в мече сделал предположение о том, как можно бороться с ПТСР, но предупредил, что это не является одобренной терапией в таких случаях.

По мнению Духа Разума болезненные переживания запускают отклик миндалин в мозгу, отвечающих за чувство опасности. Расстройство эльфа уже давно зашло очень глубоко, раз во время приступа появляются реалистичные галлюцинации. В таком состоянии в Юнион Дарке его бы уже давно списали в утиль или попробовали инвазивные методы лечения.

В прошлом было известно, что автономные реакции на опасность делились на две группы: «бей» или «беги». Но на самом деле есть еще третье состояние «замри». У людей с посттравматическим расстройством третье состояние встречалось очень часто. Когда нужны активные и решительные действия, человек просто может впасть в ступор, в котором не способен выбрать, что ему делать дальше.

Чувство бессилия в критической и страшной ситуации может преследовать всю жизнь и возникать в любой неожиданный момент. Во время каждого приступа или дурного сновидения Кошмара захлестывает волна тревоги и даже ужаса, от которого на самом деле невозможно убежать, так как это галлюцинации, и часто тело повторяет действия из прошлого без участия оцепеневшего разума. И есть лишь одна лазейка, с помощью которой можно сбросить оковы собственных поломанных мозгов.

— Нужно прыгать с этого обрыва каждый раз, — сказал однажды Дух Разума. — Возможно, поэтому ты подсознательно стремишься к риску, часто совершенно неоправданному. Тебя ведь захлестнул восторг, когда ты пережил первое нападение Алнаар Вазейм? А как описать то удовольствие после второго покушения? Если пересиливать себя и бросаться к источнику страха, то сразу подскакивает адреналин, а за ним дофамин и ацетилхолин. Во время борьбы миндалины подавляются. И если вдруг ты выходишь победителем, то дофамин заставляет чувствовать удовольствие, а ацетилхолин закрепляет положительную ассоциацию.