— Пару миллионов. — бросил взгляд на обломки судна ложный бог.

Старик ещё раз низко поклонился - слегка задрожав.

— Празднуйте и отдыхайте. — впервые за экскурсию улыбнулся старику мой учитель. — Вы сделали большое дело, и совершили великий подвиг. Я загляну на ферму, и вскоре покину вас.

Старый священник поправил синий воротник и судорожно вздохнул - выдавливая из себя последний вопрос, видимо, из понимания, что видит своего бога последний раз в жизни:

— Что нам делать с обломками оружия демонов, Создатель? Должны ли мы уничтожить его? Они очень прочные…

Виталиан бросил взгляд на обломки и взмахнул рукой, окутывая всё вокруг синим звездным светом.

— Я очистил их от скверны. Можете делать использовать их так, как сочтете нужным.

В следующий миг мы телепортировались - на небольшую, пустующую ферму. Виталиан сел в деревянное кресло-качалку на крыльце дома, и отворил явно приготовленный для него глиняный кувшин с каким-то соком, начиная с видимым удовольствием пить его.

— Дай и мне попробовать. — протянул руку я.

— Не дам. — шлепнул меня по руке учитель. — Не из жадности - просто это ядовитая вещь. Сок плодов виояли - один из самых смертельных напитков в Аркантраксе. Через кожу ничего не будет, но если выпить, убьет даже хорошо подготовленную и защищенную от яда расу. Большая часть гуманоидов его пережить вообще не способна. Это старая шутка одного магического сообщества, в котором я состою - поить на собраниях этим ядом. Только опытный мастер магии, чье тело в буквальном смысле запредельно сверхчеловеческое, может спокойно пить яд подобной силы. На вкус, кстати, он весьма неплохой, так что у меня тут есть небольшая ферма, откуда я беру кувшинчики для встреч. Тебе такое пока нельзя.

Виталиан довольно причмокнул, присасываясь к кувшину. И, право слово, вот сейчас я был совсем не уверен, шутит он, или нет. Может, брешет, сволочь, и на самом деле там слабительное всего лишь, а может и правда яд, и так стимулирует меня стремиться к высотам. В любом случае, ответ я наверняка получу, только будучи способным пережить подобный яд - урок терпения.

— Полагаю, это не всё, что вы хотели мне рассказать.

Волшебник отложил кувшин, смерил меня серьезным взглядом и кивнул, телепортируя нас на корабль - и выводя на экраны полный обзор своего участка земли. Внизу, за облаками, можно было видеть целые океаны, моря, и континенты внутри них - хотя в целом, это был просто обширный кусок земли размером с две-три планеты, окруженный серыми пустошами

— Ты не находишь это подлым? Выдавать себя за бога? — негромко спросил я.

Наставник тяжело вздохнул. А затем тихо заговорил:

— Возвращаясь к разговору о самых могущественных традициях… Я не хотел говорить раньше об этом, хотел сперва показать тебе подобные миры. Лекции и обучающие фильмы - это хорошо, но порой стоит увидеть всё своими глазами. Одна из самых могущественных школ магии, что я знаю… Это мы. Мы, маги перекрёстка. Скользящие меж мирами, шагающие близ звёзд. Повелители пространства и звёзд, мастера самой реальности. Мы лучшие в том, что называют магией пространства - всего один правильный пространственный разлом, на самом деле, способен уничтожить целый звездный флот из тысяч и даже миллионов тяжёлых кораблей. В Аркантраксе владеют многими видами магии, но именно в этом - мы лучшие. Кто-то говорит, и даже искренне верит, что мы боги - но истина в том, что мы всего лишь старые и удачливые торговцы, сумевшие сохранить наследие предков. Когда-то нас называли Звёздными Королями - но после той войны с демонами мы отказались от этого пафосного, и, скажем прямо, не всегда правдивого титула. Я не считаю себя богом и никогда не называл себя таким - но разумным иногда сложно объяснить принципы работы сверхразвитой техники или мистических сил высших материй, и они любят искать себе кумиров. За долгие годы своей жизни я просто устал с этим бороться, и принял правила игры, как они есть. С высоты своего опыта и мудрости - я рекомендую и тебе сделать это. Богам нет места в Аркантраксе - это одно из старых, неписанных правил, которым здесь следуют всё.

— Почему? — поднял серьезный взгляд на учителя я.

— Потому что большинство существ, называемых богами, на практике представляют из себя ублюдочных паразитов, что собирают со слаборазвитых цивилизаций энергию разными способами, вдобавок мешая им жить своей жизнью. Я не то, чтобы сторонник всеобщей справедливости и равенства… Но это просто мерзко - быть энергетическим вампиром вместо того, чтобы разжечь в себе собственный свет, который изначально есть у каждого живого существа во вселенной.

— Но ведь ты такой же. — прищурился я. — Паразит, который собирает энергию. Ты ведь отрезал себя от потока.

Впервые я увидел на лице Виталиана гнев - обычно улыбчивое или спокойное лицо потемнело. На миг мне даже показалось, что он сорвется - похоже, сказанное мной было очень серьезным оскорблением для него.

— Ты ошибаешься. — наконец, спустя долгую минуту взял себя в руки он. — Я использую звёзды в качестве источника энергии, как и многие другие в Аркантраксе. И я рекомендую тебе никогда не говорить подобного другим знающим мастерам, если ты не хочешь нажить себе смертельных врагов.

— Приношу свои извинения. — серьезно сказал я, поняв ошибку. — Всё так сложно с этим?

— За пределами перекрёстка нас иногда называют убийцами богов. — отвел взгляд древний чародей. — И заслуженно. Узнаешь об этом больше, когда закончишь академию.

— Как ещё нас называют? — уточнил я. — Ну, чтобы сразу знать самые ценные оценки, что мне будут давать в путешествиях.

— Ещё нас называют невероятно жадными и злопамятными козлами. — приподнял уголки губ мужчина. — И первые три слова точно заслужены, можешь мне поверить.

— Бее. — высунул язык я.

— Эй, я не козел! — мгновенно понял намек мой учитель.

— Какой ученик, такой и учитель.

— Вообще-то наоборот.

— Разве?

— Закрыли тему, или я превращу тебя в козла.

— Домашнее насилие вне закона.

— Урежу карманные деньги.

— Итак, куда мы летим дальше, о мой многомудрый наставник?

— Вот так бы сразу. — приосанился Виталиан. — Рядом есть ещё одна моя цивилизация, она освящается той же звездой, что и эта. — Более развитая, там меня богом не считают, так что тебя можно не прятать, мужики и так всё поймут.