Некоторые концепты выглядели для меня странно - но, покопавшись в лингвистике я понял, что Кейн, в принципе, прав - в языке города работа и служба были разными словами с разными смыслом, хотя по памяти прошлой жизни я считал их схожими. Первое считалось чем-то вроде одноразового обмена одолжения на одолжение - сделал и свободен, даже если это контракт лет на двести, а его стороны, в этом плане, равны, даже если фактически это не так - ведь условия контракта могут быть любыми. Отсюда отчасти и проистекали запреты на кабальные контракты для граждан - в таком случае, могли и целую корпорацию уничтожить, лишая всех ответственных гражданства. В то время как слово «служба» была эдаким лёгким аналогом рабства - вроде и не раб, но и не свободный гражданин, раз по своей воле служит кому-то. Допустимо, возможно, и вполне практиковалось многими - но в обществе свободы достойно лишь презрения со стороны.

Я даже спросил помощи Лайзеракса на этот счёт, задав пару уточняющих вопросов - как самому древнему жителю, что я знал. Он рассказал на этот счёт интересные вещи.

Лайзеракса: У нас нет конституции как общего свода законов в привычном понимании всех государств, некоторые сектора живут очень обособленно и имеют минимум связи с городом - охватить всех очень сложно, отчасти поэтому мы именуемся городом свободы - иначе, как ты себе представляешь общество, вынужденное подчиняться какому-то слишком неудобному правилу? Какая-то часть обязательно взбунтуется. Но есть некоторые очень древние принципы, и хотя о них знают немногие, в правительстве города они известны, и отчасти диктуют внутреннюю политику и традиции. Например, древние говорили так: В городе свободы, покорившем звезды, каждый может стать королем - но не каждый станет.

Е.Г: Это на древнем языке?

Лайзеракс: Да. И это правда. Почти все современные правители города - когда-то были простыми гражданами, в основном из долгоживущих рас, которые поднялись вверх по службе. Миллион лет могут прожить очень немногие разумные даже с высокими технологиями и могучей магией, а бессмертных, вроде меня, не так уж и много, так что я при жизни наблюдал восхождение к власти большинства современного состава высшего совета Аркантракса.

Е.Г: Ты бессмертен?

Лайзеракс: Меня можно уничтожить и убить. Но устройство разума и тела исключает естественную деградацию при условии наличия энергии. В принципе, если запереть меня в пустоте на пару триллионов лет, наверное, даже в спячке умру. Но пока меня не убили, и у меня есть хотя бы кусок тела и энергия - я функционально вечен.

Е.Г: Жалко тебя. Должно быть, много друзей потерял.

Лайзеракс: Не так много, как ты можешь предположить. Я предпочитаю дружить с долгоживущими разумными. Удачи стать таковым, у тебя есть шансы. Если что, естественная продолжительность жизни звёздных эльфов твоего генома может достигать нескольких тысячелетий без применения технологий и магии - в своё время их генетики неплохо постарались. А с технологиями и магией - вдесятеро больше, как минимум. Так что я приглядываю за тобой, чтобы ты не свернул себе шею. Кстати, я провёл расследование и нашел заказчика. Проблема устранена, так что слежку я снимаю.

Я ненадолго задумался. Новости хорошие, однако… Я не стеснительный. Не то чтобы незримый пригляд меня как-то волновал, это вообще абстрактное понятие. Внезапно для себя я понял, что в принципе, действительно стал типичным гражданином Аркантракса в этом плане - тотальная, но неприметная слежка была общеизвестным фактом, но никто даже не обращал внимания, ставя камеры даже в спальню. Сперва меня смущал этот момент - личное пространство, и всё такое…

Но что лучше - прожить тысячу лет, не имея личного пространства, или сотню - имея? Шансы выжить были куда выше, если всё вокруг под контролем. Безопасность - действительно хороший товар. Хотя и методы учителя мне импонировали - да и потом, всегда можно уйти в пустоши или другой мир.

Е.Г: Слушай, а на меня ещё покушения были? — пришла мне в голову интересная мысль.

Лазеракс: Да. Я предотвратил шестнадцать случаев после первого. Заказчик - один корпоративный директор, который хотел пристроить своего человека в академию, оказав несколько ценных услуг Виталиану. Ты возник неожиданно, его решение было спонтанным, он непредсказуемый человек, как я уже говорил тебе. Тем самым ты занял место, которое могло уйти другому - его попытались вернуть.

Е.Г: Это настолько ценное место, чтобы устроить семнадцать покушений?

Лазеракс: Ценнее, чем ты думаешь. Знания - ключ ко вселенной.

Любящая тебя девушка - это приятно, даже в обществе, где технологии и магия позволяют тебе почти всё. На рабском рынке, кстати, продавали и таких любовниц - опция глухого промытия мозгов, причём десятками разных методов - любые капризы за ваши деньги, так сказать. Однако я поддерживал наставника в его стремлении к натуральности. Искреннюю душу подделать сложно… Келестийка не стал пай-девочкой с тех пор, как призналась мне в любви - но жить с ней стало куда легче и приятнее. Вкусная еда на двоих каждых день, секс в шаговой доступности по первому желанию, отсутствие споров и проблем - девушка никогда не мешала мне заниматься чем-то. Приятная атмосфера, в общем, и пусть взаимностью я на это не отвечал - традиции и некоторые моменты решил всё же обсудить, так что следующим вечером у меня состоялся долгий разговор с Килией.

— Тут такой момент, Килия. — задумался я, с чего бы начать разговор. — Я хотел бы обсудить с тобой содержанство, если так можно выразиться.

— Можешь ничего не говорить. — пожала плечами келестийка. — Совсем за дуру меня не держи, ладно? Я намёки понимаю. Когда тебе по приезду в чужую квартиру первым делом покупают кровать в подарок, можно догадаться, к чему разумный клонит. А потом деньги дарят. А потом ещё. И всякие мелочи регулярно… Мне оно не по душе, конечно, но я связалась с бабушкой и подругами, и они заверили меня, раз тебя свет отметил, это не так зазорно, как обычно. Так что под всеобщим давлением я всё-таки пала жертвой культурных традиций и не стала устраивать истерик.