Однако жуксы никогда не убивали сразу всех пленников. Часть из них отправлялись в «кладовую», где ждала своей участи. При этом в «кладовой» пленники прекрасно сохранялись. В том плане, что оставались живы, впадали в некое подобие комы или же сна, при котором все функции и процессы в организме словно бы становятся на паузу или очень сильно замедляются.

Иначе говоря, Рико надеялся, что часть людей, работавших на комплексе, удастся спасти.

Хотя были несколько «но». Насколько Рико было известно, «кладовая» создавалась в условиях, привычных для человека. Ничего о роях, обитающих на холодных планетах вроде Тоски, Рико не слышал. Как в этом случае может быть? Живы ли люди? Как жуксы обеспечивают им безопасную температуру? И если они способны обеспечить такой температурой свою «еду», то не поддерживается ли нормальная температура и в гнезде?

Если да, то есть шанс столкнуться с кучей озлобленных жуксов, которые будут защищать свой дом. И кто знает, быть может, в случае атаки на них есть какие-то механизмы, которые заставят пробудиться всех остальных особей…

Если так случится – Рико и Юджину придется несладко. Конечно, дикий рой куда слабее «цивилизованного». Матки диких, королевы, стратеги – короче говоря, высшая каста, утратив связи с другими жуксами, теряет и свои «интеллектуальные способности». Однако и того что у них остается, достаточно, чтобы расправиться с парочкой человек, решивших навестить гнездо.

Однако все эти размышления актуальны только в том случае, если Рико прав и если действительно они столкнулись с диким роем жуксов.

А что если эти существа с жуксами не имеют ничего общего? Вдруг это какой-то местный вид?

В таком случае Рико не стал бы делать вообще никаких прогнозов. Как можно их выдать, если ты не знаешь о противнике, о его привычках, сильных и слабых сторонах ровным счетом ничего?

Если пауки – местный вид, есть огромный шанс того, что Рико и Юджин, когда полезли в эту нору, совершили огромнейшую ошибку, и результатом ее будет то, что они уже никогда не смогут выбраться наружу…

Быть может и не стоило сюда соваться. Возможно, люди, которые в комплексе, давным-давно мертвы…

Рико помотал головой. Эта чертова нора на него действует самым отвратительным образом. Хотя…кто бы на его месте не боялся?

Даже несмотря на то, что Рико пришлось пройти, обычный страх ему был не чужд.

В конце концов, боязнь смерти есть у каждого, и он - не исключение. Особенно если вспомнить, что он умирал уже не один раз. Правда, потом оживал в новом клон-теле…

Кроме одного раза…

– Странно это все. Тихо, как в могиле, – заявил Юджин, почему-то понизив голос до шепота. – Может, эти твари спят?

– Очень на это надеюсь, – откликнулся Рико, – реакторы ведь отключены, на планете везде холодно, теплых мест нигде нет, так что тварям незачем бодрствовать…

– Хорошо бы, если так…

Нора закончилась совершенно неожиданно. Только что они двое шли по этому «коридору», и вот оказались в «пещере», причем колоссальных размеров. Длиной она была несколько сотен метров, потолок и вовсе было не разглядеть – в нескольких метрах над головой клубилась дымка или туман, скрывающий от взгляда все, что было выше.

А вот на стенах Рико практически сразу заметил ту самую мерзкую пленку – биомассу, которая появлялась там, где были жуксы. Да чего далеко ходить – тот невезучий корабль, с которого они спасли Димма. Там был всего один жукс, и то он умудрился загадить этой дрянью большую часть технической палубы.

– Туда! – Рико указал рукой направление.

Там, метрах в пятидесяти от старателей было странное… можно было бы это назвать сооружением, но все же ближе было понятие «нарост» – будто что-то живое прицепилось к стенке и начало разрастаться, наращивать корку.

Рико был готов поспорить, что это и есть та самая «кладовая».

И к слову, начет температуры. Какая была в коридоре – он не обратил внимания, но здесь, в этой пещере, было около нуля. Иначе говоря, жуксы как-то умудрились защититься от холода, хотя и «теплым» это место назвать было нельзя.

Впрочем, будь даже небольшой минус – жить тут было можно. А раз так, то есть очень большая вероятность, что рабочие из комплекса все еще живы.

А вот шансы на то, что охрана гнезда тоже бодрствует, были еще больше.

Тем не менее, отступать Рико не собирался. Он удобнее перехватил плазмоган и направился к «наросту».

– Это что за дрянь? – спросил Юджин.

– Вот сейчас и узнаем…

Рико подошел к шару из плоти, попытался разорвать казавшуюся тонкой «ткань».

– Ну ни хрена себе! – осознав, что его попытки тщетны, Рико сдался, отошел.

– А дай-ка я! – буркнул Юджин, доставая свой тесак.

Несколько ударов, и в «опухоли» появилась дыра, через которую оба старателя и пролезли внутрь.