Задул ветер с мелким, но противным дождем. Они подняли складной брезентовый тент, защелкнув его на верхнем краю лобового стекла. Синджин убавил обороты до минимума, необходимого, чтобы сохранять ход, и лениво поглядывал на пролетающие гидропланы. По ходу этой вроде бы бессмысленной идиллии Корваллис заметил: Синджин подгадывает фразы так, чтобы произнести самые важные слова под рев проносящегося гидроплана. Иногда Синджин поворачивался к Корваллису, небрежно облокачивался на приборную доску и прикрывал рукой рот. Только задним числом Корваллис сообразил, зачем это было: на случай, если за ними следит в подзорную трубу человек, умеющий читать по губам.

Они болтали о своих семьях — обменивались новостями, как бывает в редкие встречи между давними деловыми знакомыми.

— Вам, Корваллис, может показаться занятным, что ваша семья возникла как удачный непредвиденный результат одного из проектов мистера Шепарда, — сквозь пальцы проговорил Синджин, когда над головой с ревом проносился гидроплан.

Корваллис некоторое время переваривал услышанное. Понять это можно было только одним образом: Эл стоял за Моавским фейком, познакомившим Корваллиса с Мэйв.

Синджину, видимо, забавно было наблюдать его мыслительный процесс.

— Ваш следующий вопрос, вероятно, будет, зачем я сейчас вам это сказал?

— Полагаю, не потому, что у вас хобби — выбалтывать тайны своего клиента.

Синджин хохотнул:

— О нет, разумеется. Иначе бы у меня была очень веселая, очень короткая карьера. Нет, мое дело — блюсти интересы мистера Шепарда. Я говорю об этом вам, и только вам, поскольку сейчас в его интересах, чтобы вы, Корваллис, лучше понимали контекст, в котором действовал и действует мистер Шепард и его коммерческие и некоммерческие структуры.

— Я с первого дня подозревал, что за Моавом стоял Эл, — сказал Корваллис. — В какой-то мере это имело смысл. Интернет — то, что Додж называл Миазмой, — никуда не годится. На молекулярном уровне это по-прежнему проект аспирантов-хипарей. Словно геодезический купол, который дети-цветы собрали из кривых досок на земле, кишащей термитами и муравьями-древоточцами. Такой прогнивший, что только на гнили и держится. Так что я понимаю, почему Элу или кому угодно с начатками криптографических знаний хотелось его сжечь. Сделать так, чтобы никто больше ему не верил. Моав был вполне эффективен, а ПРОГРЭСС подлил в огонь полный «Боинг-747» бензина. Но второй ботинок так и не упал.

— А что вы сочли бы вторым ботинком? — спросил Синджин.

Корваллис собрался было ответить, но почувствовал, насколько это нелепо, и промолчал.

Синджин дал ему подумать, потом тихим голосом, едва различимым за плеском волны о борт, сказал:

— Через неделю после Моава Элмо Шепард выступает с заявлением. Чистосердечно признается во всем. Может быть, показывает видео, как готовился фейк: «запоротый» дубль с актером, кадры, как накладывают грим на «обгоревших», компьютерную графику ядерного гриба в процессе изготовления. «Все это сделано на бюджет в один миллион долларов», — говорит он и толкает проповедь: я, мол, всего за миллион долларов сумел вас уверить, будто Моав разбомбили, так подумайте, что русские и крупные интернет-компании делают с вашими мозгами каждый день на куда большие бюджеты. Завершается все кратким бизнес-проектом криптографически надежной сети, которая должна прийти на смену интернету.

— Да, — согласился Корваллис. — Что-то такое я себе представлял, говоря о втором ботинке.

— Это видео было подготовлено, — сказал Синджин.

— Серьезно?!

— Я вас не обманываю, Корваллис. Я при этом присутствовал. Проверил сценарий и сидел за кадром, когда Эл читал текст с телесуфлера. Видео было подготовлено до запуска проекта.

— Но Эл передумал.

— Мало-помалу.

— Что?

— Эл передумал мало-помалу. В течение следующих недель. Он переехал в Зет-А, чтобы избежать возможной экстрадиции.

Корваллис знал, что «Зет-А» — это Зелрек-Аалберг, фламандское наногосударство и офшорная зона, где Эл жил последние годы.

— Так что определенная защита от юридических последствий была — и все равно его смущало, насколько эффективно все получилось. То, что погибли люди.

— Да, это могло немного смутить, — не без ехидства заметил Корваллис.

Синджин не клюнул на наживку.

— Итак, демонстрация видео все откладывалась, покуда Эл обдумывал следующий ход. А потом случился ПРОГРЭСС и перехватил инициативу. Эл такого не ожидал.

— ПРОГРЭСС бил в ту же точку, — кивнул Корваллис.

— В той мере, в какой ПРОГРЭСС достиг цели, Моав утратил смысл. Теперь он выглядел топорной работой. В той мере, в какой у ПРОГРЭССа ничего не вышло, Эл засомневался в осуществимости своей мечты о надежном интернете.

— Когда вы говорите, что у ПРОГРЭССа ничего не вышло, вы имеете в виду…

— Что миллиарды людей по-прежнему верят всему, написанному в интернете.

— Тут не поспоришь, — сказал Корваллис.

— В таком случае вы можете отчасти почувствовать то, что чувствовал Элмо Шепард.