Минус один. А его удара даже не почувствовал. Он просто соскользнул с меня. Похоже, я создал аурный аналог Золотого купола из Ушу, энергетической техники, позволяющей перенаправляться все удары по касательной.

Теперь повоюем.

Вырываюсь из окружения, отметив ещё двух ударами отложенной боли. Одному в солнечное сплетение, второму в подмышку как раз когда он пытался раскрошить мне челюсть. Но его удар соскользнул, а мой, ещё без действия ауры, вывел из строя его руку.

Расход аурной энергии оказался довольно большим. Меня спасало только поддержка трибун, с который волнами приходила энергия моих болельщиков. Но затягивать бой, как было бы правильно с тактической точки зрения, отступая и растягивая мажоров по арене, заставляя их натыкаться на других, начавших сражаться друг с другом бойцов, я не мог. Признание толпы — вещь непостоянная. В любой момент их может что-то отвлечь или мой бой покажется скучным, и поток энергии спадёт. И тогда меня забью толпой.

Нет, пока есть энергетическая подзарядка, нужно идти в размен. И я начал кружить по небольшому пяточку. Позволяя атаковаться себя трём-четырём бойцам за раз. Пока их удары соскальзывали, я раздавал точечные удары с аурной концентрацией. Возможно, кто-то, а может, и все они заметили, что не могут нагнести концентрированный удар, но никто не спешил поделиться своими неудачами с приятелями.

В конце, когда первые, по кому я попал, уже отвалились из боя в зелёных вспышках, я попал под круговой удар ноги на уровне ступней. От такой подсечки моя аурная защита спасти не смогла, и я полетел на землю. Спасло только вбитая в рефлексы привычка уходить в кувырок при любой нештатной ситуации. А потом ещё один, в другую сторону, чтобы не запинали.

Чем всё-таки русский рукопашный бой превосходит восточные стили, так это техниками передвижений по низкому уровню. По сравнению с ним кувырки в дзюдо выглядят как марширующий отряд стройбата на параде на Красной площади. А уж о перекатах и говорить не стоит. Если в айкидо кувырки ну процентов на пятьдесят недотягивают до русского стиля, то перекаты по земле с автоматом, позволяющие из любого положения контролировать всю окружающую обстановку… до этого классическое восточное боевое искусство не дойдёт, наверно, никогда.

Когда я вышел из последнего переката и использовав его инерцию, одним движением поднялся на ноги, все мои противники уже корчились на земле, исчезая один за другим в зелёных вспышках.

Что-то мне нехорошо. Кажется, в последнюю… минуту? Не знаю, сколько по времени занял бой, но в последнее время моя защита кончилась. Похоже, я утратил концентрацию, не мог оперировать потоками энергии и большую часть ударов заблокировал своей головой.

Поднимаю руки в победном жесте и исчезаю со стадиона.

Не упал, — подумал я, заваливаясь в руки пары медбратьев.

***

Как говорил великий гуру для любителей фэнтези среднего уровня классичности, Макс Фрай: «Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».

Вспомнив добрым словом главного создателя тульп на постсоветском пространстве, я сел в вагон надземного метро и поехал домой. После того как нахождение под землёй стало синонимом авантюризма, всё токийские станции метро переделали в Подземелья, а в туннели между ними вообще не совались без необходимости быстро покончить с собой. Зато Новый Токио обзавёлся каноничным для Готэм-Сити наземным метрополитеном.

Смотря в окно за пролетающими за ним на приличной скорости небоскрёбами, я задумался над планом похищения у триад пары десятков тонн наркотиков и сливе их в канализацию. А потом угнать такой вот поезд с установленным на нём мощным СВЧ или чего-то похожим, излучателем для испарения воды и устроить всеобщую Панику, как было в нолановском Начале Бэтмена.

Что-то странные мысли в голову лезут, наверно мозги слишком хорошо перетряслись.

Никогда не понимал, зачем Ра’с аль Гул использовать такой сложный план с, очевидно, очень низким КПД? Ведь гораздо эффективнее сразу распылить нужный наркотик с того же поезда? А, точно, злодеи всегда должны строить чересчур усложнённые планы, чтобы героям было легче их остановить.

Об этом нужно помнить. Как и о том, что только зрелищность представления даст мне необходимое восхищение толпы, а с ним и её энергию.

А сейчас пора подвести итоги и подумать, как дальше жить, чтобы никому не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

Вот сдал я экзамен, причём выбился в лидеры. Это вроде как, хорошо. На меня, как на своего капитана поставили аж сорок восемь человек. Это уже не так хорошо, ибо, что мне с такой толпой делать? И да, американская японка и синеголовый европеоид оказались среди них.

Экзаменаторы после оглашения итогов объяснили, что это не деление на команды, как нам сначала сказали для создания интриги… кстати, этот эксперимент проводится первый раз, потому все, включая побитых мной мажоров были не совсем в курсе. Оказалось, что это просто деление на классы. А капитаны, на которых поставили больше всего, становятся старостами этих классов.

Сие не очень хорошо, я бы даже сказал, проблемно. Мажоры, кстати, прошли. После лечения им засчитали по одному поражению и выпустили на поле. Я к тому времени уже лечил тяжёлое сотрясение мозга в артефактном круге и не мог видеть, как они устроили бойню претендентов из более бедных кланов. И да, я напрасно переживал об их уровне. Даже эти мажоры не дотягивали до уровня самого последнего ученика боевых школ, специализирующихся на боях с людьми. Возможно, если бы мы сражались с оружием, с которым их с детства тренировали убивать монстров, всё обернулось бы иначе. Но рукопашный бой у авантюристов считается не более, чем необходимой основой для работы с оружием. Может, после сегодняшнего фиаско, они изменят свои методы обучения.